— В таком случае, вразуми. Как получилось, что письмо, подписанное Николаем, дошло до адресата только сейчас?
— Я же говорю, когда отправляла приглашение, вложила в конверт письмо.
— Но ведь подписано оно Николаем.
— Подписано им. Отправила я. Год назад, когда был раскрыт секрет перстня, нам захотелось поставить в известность Лизу. Желание было настолько велико, что, не выдержав, Коля сел писать письмо.
— Ты сказала, когда был раскрыт секрет перстня. Не означает ли это, что секрет раскрыл Николай?
— Означает. Когда я поведала ему историю про икону и перстень, Коля, вооружившись лупой, начал исследовать кольцо. Не могу сказать, что секрет был раскрыт сразу. Тем не менее это произошло. Когда был обнаружен бриллиант, стало ясно, что должно существовать что-то, что могло внести ясность о необходимости оборудовать перстень тайником. Долго думали, высчитывали, был даже момент, когда сошлись во мнении, что объяснения должны быть в завещании. Однако по тому, как неуютно чувствовал себя Николай, я догадывалась, что он не верит ни мне, ни себе.
— И где же оно оказалось?
— В иконе «Николая Чудотворца».
Взяв в руки икону, Вера Ивановна, вынув часть внутренней стенки, вручила ту сидящему рядом Ростовцеву. Когда в те же руки последовала вторая часть, хозяйка дома встала, чтобы передать икону сыну.
— Поднеси образ к свету. На внутренних стенках написано про перстень, про пожар, про то, как Салтыков стал оружничим, а бриллиант обрёл неизвестность.
Не веря глазам своим, Богданов, приняв икону, шагнул к письменному столу.
К нему присоединились Ольга и Виктор.
Прошло больше минуты, прежде чем комнату огласил сбитый с толку возглас Ильи.
— Но здесь стоит подпись Андрея Соколова, дедушки Элизабет!
— Смотри внимательнее. Там имеются автографы всех, кому перстень и икона передавались по наследству.
Богданов, развернувшись лицом к лампе, вновь принялся изучать оклад. На этот раз потребовалось больше двух минут, прежде чем взгляд изумлённого до крайности Ильи, обойдя окруживших его людей, обратился к матери.
— Не менее десяти подписей.
— Если быть точным одиннадцать.
Четыре столетия назад ловчий Матвей основал род, возведя доставшийся ему по наследству перстень в залог процветания благосостояния фамилии. Каждый из последующих, будучи человеком не менее ответственным, преумножив состояние, старался внести лепту в дело фамилии, в чём им помогал перстень.
Лишённые права быть наследниками реликвий дед Элизабет, а затем и отец решили вопрос иначе. Вклад их оказался куда значимее, чем картины и ювелирные украшения. Архив, касающийся «луча смерти», сохранивший жизни миллионам людей! И всё это благодаря иконе.
ebooksa