Чисто римское убийство

– Молодой Юний.

– Сеющий ветер, пожинает бурю, а посеявший распрю сполна вкусит плоды ее, горькие на вкус, – заметил иудей.

– Ага примерно так все и было, – Аякс яростно почесал грудь. – В общем Корвин искал человека, который согласился бы пересчитать Юнию ребра. Банальная месть. Никакой изобретательности. Мой план был лучше. Вернее, план был Меланхета, но предложил его я. У моего друга, видишь ли, были причины избегать Корвина.

Нечто подобное Петроний предполагал. План мести, который придумал для Корвина Меланхет, заключался в том, чтобы заманить Юния в гости и оставить заночевать. Потом, после пира, дождавшись, когда дом уснет, Аякс должен был прийти в спальню молодого человека и проделать с ним кое-что из того, что Корвин прежде проделал с Эвридикой.

В этом плане нашлось место даже пантомиме. Для постороннего наблюдателя все должно было выглядеть так, будто юнец распалился от непристойного зрелища и нашел приключения в доме, который оказал его гостеприимство.

Любой разумный человек увидел бы в этом плане множество изъянов и несомненно заподозрил подвох. Любой, но не Корвин с его высокомерием.

– В моем доме? Вы хотели все это проделать в моем доме?

В тусклом свете фонаря на щеках щеки Лоллия проступили недобрые алые.

– В своем он не мог. Беспокоился о репутации, – Аякс изобразил виноватую улыбку. На вкус Петрония не слишком убедительную.

– О репутации! А мой дом! Моя репутация! – Лоллий задохнулся от возмущения.

Аякс покаянно сложил руки.

– Прости, господин. Если бы тогда я знал обо всех твоих прекрасных достоинствах… Я бы все равно это сделал. Ничего личного. Но мне нужно было попасть в твой дом. А Корвин готов был помочь. И даже выплатил мне три сотни в качестве аванса. Обещал столько же, после того как дело будет сделано. Мелочный человек. Уверен: он бы меня обманул. Поэтому, господин, не стоит тебе так переживать. Я все равно не собирался выполнять свою часть сделки. Хочу сказать, я не против проучить Юния. Не так затейливо, но не против. Я бы даже мог сделать это бесплатно. Но Эвридика, не знаю почему, как принято говорить, питала добрые чувства к этому ублюдку. Мне не хотелось ее огорчать.

– Значит, той ночью ты впустил Меланхета в дом? – спросил Петроний.

– Нет, – ответил Аякс. – Все переменилось в последний момент. Меланхет, сказал, что нашел другой способ. Надежнее. Сказал, чтобы я не высовывался и что я могу оставить аванс себе. Пять сотен лучше, чем одна, но, с другой стороны, сотня – лучше, чем ничего. Особенно если не нужно ничего делать.

По словам Аякса, обнаружив исчезновение Меланхета, он решил провести собственное расследование. Уверившись, что труп покоится под статуей Вакха, начал действовать, чтобы напугать убийцу.

– Подумал, что негодяй должен заплатить за смерть моего дорого друга, – Аякс ухмыльнулся. – Дорого заплатить. Я присмотрел небольшую ферму возле Тицина. Двадцати тысяч должно было хватить. И столько же Эвридике.

По словам Аякса в день своей смерти куртизанка пришла в дом Лоллия чтобы разведать обстановку. Гладиатор дожидался подругу по соседству, но вынужден был покинуть свой пост, наткнувшись на людей Батиата.

– Наивный план, – заметил всадник, когда Аякс закончил. – Почему ты решил, что кто бы то ни было станет платить такие деньги, за то, чтобы скрыть убийство гладиатора?

Аякс покачал головой.

– Не за убийство, мой господин. – Он картинно округлил глаза и понизил голос до драматического шепота. – За тайну. Зловещую тайну злополучной судьбы Гая Волузия Арарика. И за то, чтобы эта тайна умерла вместе с ним.