– Ее тело нашли в моем саду, – сварливо уточнил Лоллий.
Аякс резко, одним рывком сел. Насмешливое выражение исчезло с его лица, словно кто-то провел по нему губкой. И само лицо неуловимо и в то же время разительно изменилось. Добродушный хитрец, неумело прикидывающийся простаком, исчез. Перед всадником сидел хищник.
Некоторое время гладиатор молчал, затем коротко бросил:
– Ты можешь спрашивать, господин. Я отвечу.
– Мне говорили, что между тобой и Меланхетом не было добрых чувств. Что свело вас вместе?
– Сам не пойму. Веришь? – Цепи Аякса зазвенели, когда он попытался развести руками. Гладиатор поморщился. Теперь, когда глаза привыкли к полумраку можно было разглядеть, что кандалы уже успели оставить следы на его запястьях. – Ты наводил справки, значит знаешь как мы с ним получили свои деревянные мечи? – Петроний молча кивнул. – После этого мне нужно было в Тицин. Личные обстоятельства. Мы встретились в гостинице, недалеко от Вероны. Сначала хотели закончить то, на чем остановились, а потом вдруг выяснили что нам по пути. И решили поехать вместе. Так уж оно бывает. Людская натура переменчива.
– Что Меланхету было нужно в Тицине?
– Не в Тицине. Он ехал в Помпеи. Это маленький городок между Тицином и Медиоланом, – пояснил Аякс и, упреждая новый вопрос, добавил. – И о его делах в Помпеях, мне тоже ничего неизвестно. Позже до меня, правда, дошел слух, что там сгорел трактир. Вместе с трактирщиком. Но, я уверен, что такой благородный человек как Меланхет не мог иметь к этому никакого отношения.
– А потом?
– Меланхет приехал в Тицин. У меня к тому времени кончились и дела, и деньги. Решил попытать счастья в Риме. Ему было чем платить за дорогу, а у меня было место, где мы могли остановиться, – по лицу Аякса скользнула тень. – Так что сюда мы приехали вместе. Потом я искал работу. Меланхет… Тоже чего-то искал.
– Что вам было нужно в доме Лоллия Лонгина?
– Меланхет хотел встретиться с одним человеком и не хотел, чтобы их встрече кто-нибудь помешал. Поэтому ему нужен был надежный друг, который мог бы впустить его в усадьбу ночью.
– А в чем был твой интерес?
– Ну как же. А священный долг дружбы, по-твоему, для меня ничего не значит? – картинно возмутился гладиатор. – Ну и пять сотен, которые Меланхет обещал за эту работенку тоже сыграли определенную роль.
– У Меланхета были лишние деньги?
– У него оставались призовые, – Аякс пожал плечами. – А потом он вдруг разбогател. Тогда он и обратился ко мне. Заплатил сотню авансом и обещал еще четыре после дела. Я не знаю, откуда у него взялись деньги. У меня их не было, но было свободное время. И тут, как раз, нам подвернулся Корвин с его оскорбленными чувствами.
– Корвин? При чем тут Корвин? – с подозрением переспросил Лоллий.
– Как же. Корвин благородный человек и не приучен прощать обиды. Некоторое время назад с ним произошла история, из-за которой, как я слышал, этот достойный гражданин стал всеобщим посмешищем.
– Мы знаем, – кивнул Петроний.
– А о том, кто был виновником?
ebooksa