Все домочадцы были прекрасно осведомлены, что сколь бы ни был суров Гай Варий Сирпик, в присутствии жены он не позволит себе жестокости или несправедливости. Поэтому, проскользнувший в комнату слуга, скорее изображал, чем на самом деле испытывал трепет перед хозяином. Но делал это честно: ссутулившись, чтобы казаться ниже ростом, часто кланяясь и, то и дело, запинаясь, он, доложил, что некий Марк Петроний Урбик вновь позволил себе нарушить покой обитателей дома.
– Он еще не наговорился? – Тон и стремительно багровеющее лицо Вария не оставляли никаких сомнений относительно его желания встречаться с посетителем.
Слуга поклонился:
– Я передам, что вы не можете его принять.
Он готов был уже покинуть комнату, когда Эгнация внезапно поднялась с кресла.
– Проводи его в атрий. Мы скоро придем, – распорядилась она голосом, не допускающим возражений.
Раб перевел взгляд на хозяина, но тот, не желая в присутствии слуги вступать в спор, суливший ему неминуемое поражение, лишь кивнул, утверждая распоряжение жены.
– Эгнация, во имя Юпитера, зачем? – как только раб выскользнул за дверь, Варий в изумлении развел руками.
– Мы ведь не сможем прятаться всю жизнь, а отказываясь от разговора только навлечем на себя новые подозрения. Если хочешь, я поговорю с ним сама.
Варий дернул подбородком, словно собираясь возразить, но лишь тяжело вздохнул.
– Ты моя Гайя, а я твой Гай.
*****
Со времени возвращения домой Лоллий был преисполнен дурных предчувствий. На протяжении обратного пути Петроний был слишком занят собственными мыслями, игнорируя любые попытки приятеля вовлечь его в беседу. Узнав, что дядюшка спешно уехал из Рима, а Эбура нет дома, всадник многозначительно нахмурился и объявил, что должен уйти по делам, связанным с расследованием. Обиженный Лоллий даже не попытался его удержать. Сейчас он сожалел об этом. Впрочем, куда больше он жалел, о том, что в принципе затеял все это дело, вместо того чтобы тихонько похоронить труп и забыть о случившемся навсегда.
Уже больше часа Лоллий сидел в кабинете и изучал отчеты. Во всяком случае, таблички с отчетами были разложены перед ним на столе. Время от времени Лоллий брал одну и с хмурым видом рассматривал цифры, словно был в состоянии в них разобраться, затем откладывал в сторону и брался за другую.
Естественно, это занятие только пуще вгоняло его в тоску. Сейчас он был бы рад любой возможности сорвать свое дурное настроение. К сожалению, известие о том, что господин занялся проверкой счетов, разнеслось по дому со скоростью лесного пожара. Даже самые недалекие из домочадцев в состоянии были сделать из этой новости верные выводы. Поэтому, никто не решался потревожить Лоллия в его мрачном уединении. Освещенный лишь скупым светом закатного солнца атрий был пуст и печален.
*****
Как ни удивительно, Петронию и Иосифу не пришлось ждать. Продемонстрировав отменное воспитание, хозяйка дома вошла в атрий почти одновременно с гостями. Правда, хозяин, как сообщила Эгнация, был занят делами и не нашел возможности уделить посетителям время. Нельзя сказать, что Петроний был разочарован. Он предпочитал говорить с Эгнацией без участия ее вспыльчивого супруга.
– Я пришел с печальным известием. Это касается твоего старого знакомого. Волузия Арарика. Он ведь был твоим женихом? – поинтересовался Петроний.
– Это было давно.
Эгнация неуловимо повела плечами, показывая, что если она и готова вспоминать о бывшем женихе, то только в качестве ничего не значащей любезности по отношению к нынешнему гостю.
ebooksa