– Как?
Петронию показалось, что он ослышался, но собеседник истолковал этот вопрос по-своему.
– Арарика. Гая Волузия. Так звали Меланхета в прошлой жизни, – уже вполне будничным тоном повторил гладиатор.
Потрескивание пламени в висящем на стене светильнике было единственным живым звуком, нарушавшим тишину тюремной камеры после этих слов Аякса. Если бы гладиатор назвал Меланхета чудом уцелевшим Цезарионом74, наверное, и в этом случае его слова не имели бы такого эффекта. Первым опомнился Иосиф.
– Если я не ошибаюсь, господин, он имел в виду твоего родственника? – вежливо поинтересовался он у Лоллия Лонгина.
– Арарик умер, – выдавил из себя Лоллий.
Аякс ухмыльнулся.
– Конечно, умер. За двенадцать лет, что я провел в казармах мне не приходилось встречать человека, который бы воскрес месяц пролежав в могиле.
Лоллий замотал головой так энергично, словно хотел вытряхнуть из нее слова гладиатора.
– Арарик умер шестнадцать лет назад. Он покончил с собой. Все это знают.
– Он хотел, чтобы об этом все знали, – Аякс с довольным видом кивнул. – Не хочу выглядеть неблагодарным, но даже гостеприимство добрейшего Статилия Тавра начинает меня немного тяготить. В Мамертинской тюрьме, наверное, хуже. Особенно если нет шансов выйти оттуда на своих ногах. А у Арарика их было не много.
– Ты не ошибся? Ты уверен, что это Арарик?
Гордость Петрония была уязвлена самым жестоким образом. Сверкающий дворец его логических построений, как, оказалось, стоял на песке заблуждений и ложных догадок. Не подозревающий о разочаровании всадника Аякс, равнодушно пожал плечами.
– По крайней мере, так он назвался. Когда просил о помощи. В казарме он не козырял этим именем. Сказал, что инсценировал смерть и сбежал из Рима, спасаясь от ложных обвинений. Сказал, что стал жертвой «гнусной клеветы» и «подлого предательства». Сказал, что человек, который разрушил его жизнь, должен заплатить за это.
– Он назвал имя человека, которому хотел отомстить? – спросил всадник.
Аякс с сожалением покачал головой.
– Меланхет был не из тех, кто раскрывает душу. Даже таким надежным друзьям как я. Но, когда его план провалился, я немного пораскинул мозгами. Я подумал, что лучший кандидат на эту роль – это тот, кто донес о заговоре. Потом я подумал еще раз и меня осенило. Я вспомнил, кто больше всех выиграл от того, что у наследства Арариков не осталось наследников. Кто получил прекрасную усадьбу в Риме и все эти поместья в Кампании.
– Я понимаю, о ком ты…, – медленно проговорил всадник.
– А я нет! Не понимаю. Не хочу понимать! – взорвался Лоллий. – Это абсурд. Бред. Дядя…
– Лоллий, успокойся, – бросил Петроний. – У нас будет время, чтобы все обсудить.
ebooksa