Чисто римское убийство

– Лоллий, на днях ты мне жаловался, что в последнее время твой дядюшка слишком зачастил в Рим.

Лоллий отчаянно замотал головой. Видимо, не в силах поверить, что его Петроний способен на подобную низость.

– Я не жаловался, Петроний. Не надо так говорить, что я жаловался. – Лоллий бросил быстрый и испуганный взгляд на сидящего справа дядюшку. Старший родственник не удостоил племянника ответным взглядом и Лоллий-младший затараторил невнятной скороговоркой. – Конечно, дядюшка гостит в Риме. Мы все радуемся, когда он приезжает. Мой дом – это его дом. Клянусь горшками Гестии, он мой ближайший родственник, брат моего отца. Безответственно с твоей стороны, говорить, будто я жаловался. Я всегда уважал…

– Хорошо, хорошо, ты не жаловался, – перебил его Петроний. – Я много слышал о твоем живом интересе к сельскому хозяйству и о том, как ты ценишь познания, уважаемого Квинта Лоллия в этой области.

Кто-то из тех, кто собрался в атрии громко фыркнул. Петроний не понял кто именно. Но точно не старший родственник, чей стремительно затвердевающий профиль не сулил племяннику ничего хорошего в ближайшем будущем. Лоллий-младший нервно облизал губы.

– Да, я ценю. И я не принимаю твой легкомысленный тон, – начал он, но Петроний снова не дослушал.

– Твой дядя имел обыкновение предупреждать тебя о своих визитах, чтобы ты мог насладиться радостью от предвкушения встречи с ним?

– Какая разница! – возмутился Лоллий, прижал руки к груди и искренним, проникновенным голосом вскричал. – Дядюшка, я всегда рад тебя видеть! Когда бы ты ни приехал, ты желанный гость в моем доме.

На этот раз Лоллий-старший одарил племянника коротким тяжелым взглядом, но посчитал недостойным тратить на него слова.

– Ты говорил, что в прошлый раз, когда у тебя гостили Юний и Корвин, вам пришлось немного скорректировать свои планы из-за приезда старшего родственника. Значит ли это, что его визит был неожиданным? – уточнил Петроний.

Лоллий пожал плечами.

– Я не помню уже. Наверное, да.

– Я сорвал племяннику очередное беспутство? – холодным тоном осведомился Лоллий-старший.

– Как ты можешь так говорить? – возмутился Лоллий-младший.

– Я бы сказал довольно умеренное, – Петроний утешил обоих.

Лоллий-старший вздохнул.

– Меня это не удивляет. Безнравственность, беспутство и безделье – девиз, которым мой племянник должен был украсить ворота своего дома.

– Дядюшка! – пискнул племянник, но старший родственник только махнул на него рукой.

– Ты мог бы просто спросить у меня, – упрекнул он Петрония. – Я не предупреждал о приезде ни в этот, ни в прошлый раз. Не хватало еще, чтобы я отчитывался перед этим молокососом.

– Но ведь кто-то в Риме знал о том, что ты собираешься приехать? Кто-то из твоих друзей или деловых партнеров?