В мертвой тишине, встретившей его слова, презрительное фырканье Корвина прозвучало как щелчок бича и юноша не выдержал.
– Это он! – Юний ткнул пальцем в Публия Сульпиция. – Он меня подставил. Корвин. Спроси его.
– Как это ты говорил? – Корвин поднял глаза к потолку, будто пытаясь припомнить. – Я не знаю о чем ты.
– Хорошо, – Юний заговорил, торопясь и едва не глотая слова, словно боялся, что не успеет рассказать все. – Корвин сказал, что хочет устроить с моей помощью… шутку. Нужно было проникнуть в один дом. И кое-что взять. Он сказал, что хочет проучить одного человека. Я не хотел ничего дурного. Он говорил, что все вернет. Что просто хочет немного сбить спесь. А потом, оказалось, что это была ловушка. Меня поджидали его бандиты. Трое. Я вырвался и убежал. Клянусь, это все. Все что было.
– Что ты должен был взять? – Петроний сделал шаг назад.
– Ничего… Почти ничего. Просто маски, – Юний нервно сглотнул. – Маски предков. Несколько штук. Вириний сам виноват. Обязанность патрона – заботиться о клиентах. Не должен он унижать тех, чьи предки десятилетиями были связаны с его домом узами верности.
Злорадное фырканье слева сообщило всаднику, что, по крайней мере, один из присутствующих остался доволен разыгравшейся перед ним сценой. Развалившись, насколько это было возможно, в кресле, изготовитель которого мало заботился о комфорте, Корвин одобрительно щурился. Его маленькие щечки порозовели от удовольствия, тонкие губы кривились в презрительной ухмылке.
– Браво, браво. – Корвин несколько раз громко хлопнул в ладоши. – Достойный молодой человек пытался стащить маски предков у собственного патрона. Убежал, когда добрые горожане задержали его на месте преступления, чтобы сдать в руки хозяина дома, который он хотел осквернить. А теперь пытается свалить вину на меня. – Он смотрел на Петрония взглядом полным незамутненной безмятежности. – У тебя ловко получилось вывести юнца на чистую воду. Но не стоит пробовать свои трюки на мне. Я не имею отношения к этому делу. Как и ко всем тем, прискорбным происшествиям, что случились в доме моего друга. Ты только потеряешь время.
– Тронут твоей заботой. – Петроний отвернулся от внушающих сожаление руин, оставшихся на месте еще недавно столь дерзкого юнца, и обернулся к Корвину. Видимо ему все же придется прибегнуть к решающему аргументу. Удивительно, как высокомерие толкает людей на опрометчивые поступки. – Той ночью, когда Арарик был убит, ты остался у Лоллия, хотя задуманный вами праздник сорвался, а до твоего дома меньше получаса ходьбы…
– Я объяснял тебе. Рим стал беспокойным городом. В нем опасно гулять по ночам. – Корвин раздраженно передернул плечами.
– Трудно поверить, что Лоллий отказался бы одолжить своему гостю носилки и пару крепких рабов для охраны, – выразил сомнение всадник.
– Как бы там ни было я остался, – отрезал Корвин.
– Это любопытно, потому что мы знаем, что у Арарика, который желал мести, были причины чтобы искать с тобой встречи. Ведь…
Все оказалось еще проще чем он ожидал. Петроний даже не успел закончить.
– Ладно, ладно, – кончики ушей Корвина налились багровыми каплями. – Я остался на ночь, потому что этот мошенник, – Публий Сульпиций бросил злобный взгляд на невозмутимого Аякса, – мне кое-что обещал. Обещал показать этому мальчишке, где его настоящее место. Я не хотел это пропустить.
– Звучит лучше, – одобрил Петроний. – Если забыть о том, что утром ты сбежал, не дождавшись пока хозяева проснутся. Чего ты испугался?
Корвин провел ладонью по лбу, стирая внезапно выступившие капли пота.
– Я ждал во дворе пока гладиатор, сделает то, что он должен был сделать. Потом решил прогуляться. Я был в саду, когда услышал, как открывается калитка. Мне не хотелось попадаться кому-то на глаза, и я спрятался за дерево. Их было двое. Это была лунная ночь. Он изменился за шестнадцать лет. Но я узнал его. Это был Арарик. Клянусь Кастором и Поллуксом любой на моем испугался бы встретив призрак.
– Ты видел, кто был вторым?
– Он был в капюшоне. Я не видел его лица.
ebooksa