– Моя жена Эгнация, мой сын Гай Варий Сирпик, – Сирпик-старший по очереди представил членов своей семьи.
Затем хозяин дома широким жестом указал на дальний конец атрия, где расположился небольшой трехногий столик с четырьмя массивными креслами по обе его стороны. Младшему представителю семейства собственное кресло не полагалось, и он занял место за спинами родителей.
– Мой друг, – Петроний кивнул в сторону Лоллия, занявшего кресло по его левую руку, – и особенно его дядя, только, что рассказывали о тебе, благородная Эгнация, твоем отце и несчастье, которое случилось с вашей семьей.
Всадник решил не тратить времени на бессмысленные любезности и долгие маневры. Если его догадка верна, не было лучшего способа в этом убедиться, чем сходу атаковать, не предупреждая о своих намерениях и не давая времени подготовиться. Ошеломить, разрушив оборону, которую еще не успели выстроить. Навязать свои условия боя. Заставить врага отступать, уклоняться, оправдываться. И нанести решающий удар в точности тогда, когда для него придет время.
Но он просчитался. Эгнация была не из тех, кого можно застать врасплох.
– Это не лучшие воспоминания в моей жизни. – Эгнация укрылась за этими простыми словами, как легионер укрывается за своим щитом. Любому воспитанному человеку этого было бы достаточно, чтобы остановиться.
– К сожалению они ничего не знают о том, что случилось с твоим братом. – Это была конечно еще не настоящая атака. Всего лишь пробный выпад, меч, выстреливший из-за щита, и мгновенно спрятавшийся обратно. Испытание нервов. Способ заставить противника чуть-чуть приоткрыться, показать свою слабость.
Эгнация покачала головой:
– Братом? Ты ошибся. Моя сестра, младшая, умерла, когда ей было четыре года. Других детей ни у моего отца, ни у моей матери не было.
Щит словно из ниоткуда вдруг возник на линии атаки. Самонадеянный противник не успевает остановиться, клинок глубоко вонзается в дерево, а потом – поворот щитом и враг остается безоружным.
Петроний не был готов к такому повороту беседы. Хозяйка дома сидела перед ним неподвижная, словно греческая скульптура и кажется не было ни малейшего способа поколебать ее невозмутимость.
– Но как же, я сам помню твоего брата. Он был, конечно, старше меня, но я отлично его помню. Он дружил с Арариком. – Верный Лоллий поддержал друга, бросившись в отчаянную атаку с фланга. Как всегда бестолково и неумело, но и этого оказалось достаточно. Эгнация чуть шевельнулась, левая рука сжала ткань столы.
– Ты говоришь о дяде. Он был много моложе отца и для меня действительно был скорее старшим братом. Но он умер. Давно умер.
В обороне появилась щель и Петроний не раздумывая ринулся в новую атаку.
– Мне говорили, что его отправили в ссылку. Как ты можешь быть уверена в его смерти?
Укол снизу. Эффективный прием, когда противник не знает с какой стороны ждать нового нападения.
– Уверена? Разве у меня есть причины сомневаться? От него не было известий больше пятнадцати лет. Если бы дядя был жив, он наверняка нашел бы способ дать о себе знать.
Если не можешь защититься – отступай. Шаг назад, полшага в сторону и вот, спина уже прикрыта, а твои враги скорее мешают, чем помогают друг другу.
– Но ведь его обстоятельства были таковы, что не позволяли ему появляться в Риме?
Выпад снизу, укол сверху, шаг вперед. Главное не дать противнику времени прийти в себя. Вымотать, пока он не начнет совершать ошибки.
ebooksa