Ледяной демон

– Говорю же, я тебя не понимаю! – снова соврал Торак.

Ледяная Борода плюнул ему в лицо.

– Парочка Сдирающих Кожу, Вождь послал нас на их поиски. Он сказал, что у парня блуждающая душа и мы узнаем его по меткам. А у девки рыжие волосы, она колдунья и проводит нечистые обряды!

– Я пришел один, – стоял на своем Торак, а сам молил Всемирного Духа помочь ему понять, что происходит.

Избранные были слишком напуганы, после того как увидели метки Торака, поэтому побои прекратились, и, даже укладывая его вещи в плетенный из коры мешок, они старались не прикасаться к ним голыми руками. Больше того, они старались не смотреть в его сторону, когда накинули на шею петлю из конского волоса и потащили к Извилистой реке.

– Я не Сдирающий Кожу, – повторял на ходу Торак. – Зачем Сдирающему Кожу рожок с «кровью земли»?

– Сдирающие Кожу полны обмана и уловок, – пробормотал Сломанный Нос. – Вождь предупредил нас – нельзя верить ни одному их слову.

На голову упал комочек снега, Торак посмотрел наверх и увидел Рипа, который сидел на ветке и смотрел на него сверху вниз. Торак мысленно попросил ворона защитить Ренн. Рип приподнял крылья и улетел прочь, а Избранные, как показалось Тораку, ничего не заметили.

Ледяная Борода тряс головой, как будто так ему было легче во всем разобраться.

– Вождь предсказал, какими будут метки, – с почтением сказал он, – каждую в точности описал.

И Торака осенило – он понял, кто был вождем Избранных.

– Ваш Вождь, – сказал он, обращаясь к охотникам, – предвидел, какими будут мои метки и шрам, потому что уже видел меня раньше.

Острие копья уткнулось ему между лопаток.

– Конечно видел! – грубо сказал Сломанный Нос. – Он бродит по Лесу и защищает нас от зла!

– Нет, он видел меня на Далеком Севере, – сказал Торак. – Он из племени Нарвала, его имя – Наигинн.

Сломанный Нос презрительно ухмыльнулся:

– Думаешь, мы об этом не знаем? Вождь, когда был мелким пацаном, воспитывался в нашем племени… Наигинном его звали, когда он был простым смертным…

– Он вернулся к нам с Дальнего Севера за месяц до удара Звезды-Молнии, – подхватил Ледяная Борода. – Только теперь это не Наигинн. Он изменился – кожа смертного сгорела и открыла его истинную силу!

– И он сразу ее использовал, – с придыханием вставил другой охотник.

– В племя пришла болезнь, наш старый вождь не мог от нее излечить. И тогда Посвященный объяснил почему. Старый вождь не мог излечить больных, потому что сам был Сдирающим Кожу!