Толпа возмущенно загудела, но смолкла, как только стоящий у входа в пещеру поднял посох.
– Кто бы мог подумать, что под личиной такого жалкого существа может скрываться великое зло? – Наигинн говорил спокойно и печально, как мудрец с неразумными людьми. – Теперь, дети мои, вы видите, что уловкам и хитростям Сдирающих Кожу нет предела?
– Да! Да! – в экстазе заревела толпа.
– И чего достоин этот Сдирающий Кожу?
– Смерти! Смерти! – вопили люди, гневно потрясая копьями, топорами и ножами.
Лицо-маска Наигинна оставалось непроницаемым, но глаза не отрываясь смотрели на Торака.
«Мне это нравится! А тебе?»
Торак лихорадочно пытался понять, что происходит. Толпа по одному слову Наигинна могла разорвать его на куски. Тогда почему он еще жив? Наигинн хочет убить его своими руками? Просто чтобы отомстить за полученные на Дальнем Севере увечья?
Нет, тут что-то еще. Наигинн – запертый в теле смертного ледяной демон. Все, чего он хочет, – вырваться на свободу, сеять хаос и уничтожать все живое. Чтобы обрести свободу, он должен снять заклятие, которое удерживает его души, а для этого ему нужна Ренн.
У Торака перехватило дыхание.
«Он до нее не добрался! Поэтому я еще жив! Хочет использовать меня как наживку!»
И тут вороны пролетели низко над головой стоявших на коленях людей и уселись на сосны – ведущие ко входу в пещеру лестницы из стволов. И в то же мгновение завыл Волк: «Я иду! Где ты?»
Торак задрал голову и завыл в ответ: «Опасно! Не приближайся!»
«Я слышу тебя, брат!» – немного растерянно ответил Волк.
Толпа дрогнула и попятилась.
Торак гневно посмотрел на Избранных и возвысил голос:
– Может, по-вашему, Сдирающий Кожу говорить с волками? А волк, самый мудрый охотник Леса, станет отвечать Сдирающему Кожу?
– Не дайте себя обмануть, дети мои! – крикнул от входа в пещеру Наигинн. – Загнанный Сдирающий Кожу, чтобы выбраться, испробует все уловки! Метки не врут! Это зло! Он преследовал вас по ночам и отравлял ваши сны! Он срезал Метки Смерти с ваших любимых и пожирал их!
Толпа забыла о Волке, все шагнули ближе к Тораку.
Наигинн окриком остановил людей:
ebooksa