– О, не обижайся, – директор выбросил использованные салфетки в мусорную корзину. Вот испугается уборщица… Хотя, наверное, ей не привыкать. Или, что более вероятно, Змей запрограммировал ее на серию определенных действий и заблокировал возможность размышлять о том, что здесь творится, раз в мусорке постоянно то плоть, то чешуя. – Какова ситуация с Волком? Он давно не заходил.
Я приземлился на диванчик.
– Стандартно. Правда, у меня появляется ощущение, что он сходит с ума.
Змей заинтересованно приподнял бровь:
– В чем же это выражается?
Я передернул плечами. Одному Создателю известно, за сколько тысячелетий перевалило Изенгрину, но за такой срок свихнется кто угодно. Сколь бы мудр ни был бог, как много бы ни пережил – рассудок не сохранить. Возможно, Волк спятил за миллениум до моего рождения и просто мастерски держал себя в руках, и это вылилось в свет только сейчас – из-за эмоционального потрясения.
Даже у Змея, величественно восседающего передо мной в дорогом костюме и галстуке из змеиной кожи, вполне вероятно, давно поехала крыша.
– Как сказать… он напряжен, ведет себя так, будто ходит по острию ножа, не контролирует силу – за последнюю неделю мне трижды пришлось загораживать его лицо учебником, чтобы никто не заметил, как у него глаза сверкают, – и поразительно вспыльчив.
– Вспыльчив? – переспросил директор. – Чтобы Волк был вспыльчив… Он точно не осведомлен о пробуждении Варвары?
– Нет. Но еще немного – и просечет, в чем соль. Ты сам говорил, он не глуп. К тому же видел, как Хель на празднике выцарапала на ладони букву «В»; с его помешанностью на той девке трудно не связать это с ее именем. К счастью, пока он рассматривает это как знак ее скорого появления, а не того, что она уже здесь. Завершить игру необходимо быстро.
Змей утвердительно хмыкнул, сложив ладони домиком:
– Хель должна узнать о том, что происходит, и решить в пользу Лиса.
– Почему именно Лиса? – удивился я.
– Есть идея, как завершить вничью.
Я тут же подобрался. Всегда думал, что кто-то обязан одержать победу…
– Так можно?
– Конечно. Формально это будет ничья, но по факту – выиграю я, и это, как ты понимаешь, спасет множество жизней. Исход борьбы зависит от Избирателя. До этого предполагалось, что он будет существовать в единственном числе – и так и было. Сначала эту позицию занимала Варвара, но провести обряд, в котором конфликт исчерпал бы себя, не успели – Лис убил ее. Правильно сделал, она бы отдала лавры Изенгрину. Позже родилась Ия – тоже одна. Но механизм, при котором мы собирались посвящать ее, отличался от ее предшественницы. Тогда все было проще, теперь же… она должна была пребывать в неведении до финала, и о значении ее выбора мы бы сообщили ей после ритуала. То есть она, как новенькая, должна была определиться, в какой «лагерь» отправиться, и тем самым распределить победу и поражение между Волком и Лисом. Однако реальность свернула на иной путь. Варвара все это время находилась в царстве мертвых – из иного места она бы не смогла прорваться к живым и тем более проникнуть в чужое тело – и избрала Хель мишенью. Скорее всего, из-за того, что только Избиратель способен вынести силу Избирателя. Вполне логично… как бы то ни было, это даже облегчает нашу задачу. Раньше я предполагал самолично уничтожить победителя, кем бы он ни был, чтобы не дать его силам пересечь границу и захлестнуть его – все-таки любой бог сорвется, верни ему вдруг всю его мощь, запертую на протяжении веков, – а теперь за меня это сделает схватка Избирателей.
– Схватка Избирателей?
– Да, – тонкие губы Змея скривились в предвкушающей улыбке. – Варвара предрасположена к Волку, Хель – к Лису. Нужно лишь окончательно убедить Хель в том, что нужно предпочесть его. А потом… потом ты получишь, что хотел.
Я мечтал, питался заверениями директора в возможности реализации моего желания, но никогда не получал ни гарантии – да и не требовал, – ни тем более шансов добраться до искомого. А теперь мне вдруг словно показали поворот, за которым оно покоится, ожидая меня.
ebooksa