Уже засыпая, я вспомнил о том, что едва не забыл начертить сторожевой круг. Ворча и чертыхаясь, я встал и занялся его организацией. Пустошь — это не то место, где можно забывать про безопасность. Закончив с охранным кругом, я снова прилег. Но стоило моей голове прикоснуться к импровизированной подушке из сложенного плаща, как меня практически мгновенно сморила усталость, и сон поглотил все мои мысли…
Весь следующий день у меня уже был тщательно распланирован. Проснувшись на рассвете, я быстро собрался и сразу же выдвинулся в сторону руин. В этот раз меня ничто не должно было отвлекать от задуманного мною. Подобравшись практически вплотную к руинам, я дождался появления этого весьма своеобразного патруля. Дальше все мои действия были уже заранее продуманы, поэтому я не сомневался ни секунды.
Пропустив двигающуюся пару костяных тварей, я плавно и осторожно двинулся вслед за ним, словно объединившись с ними в единый патруль. Как я и рассчитывал, эти твари двигались по кругу, время от времени пересекаясь в движении с соседними патрулями. Поэтому я мог спокойно пережидать нужные моменты за их спинами, дожидаясь пока пройдёт встречный патруль. Переключаясь от одного патруля к другому где-то к полудню я практически добрался до центра этого городка. Как я и рассчитывал его Центральная площадь использовалась местным хозяином тварей в своих личных, но довольно мрачных, целях. На площади стоял своеобразный тёмный алтарь. Возле этого алтаря я заметил странную нескладную фигуру в темном балахоне. Некромант… Мёртвый некромант, ставший после своей смерти монстром! Чёрная и мощная аура, исходящая от этой твари, чётко дала мне понять, что я имею дело с Личем, который был здесь хозяином. Судя по его балахон ну, эта тварь когда-то в действительности была магом-некромантом, и после своей смерти стало Личем. Теперь было понятно и то, почему эльфы так боялись естественной смерти некроманта. Если из обычного некроманта могла получиться вот такая тварь, то какая могла получиться из трёхтысячелетнего мага-некроманта? Боюсь, что с такой тварью даже Архимаги эльфов бы не справились!
Но сейчас меня интересовало не это… Пока я раздумывал о том, как поближе подобраться к алтарю, и к этой твари, чтобы нанести единственный верный удар, картинка на площади изменилась. Причём, изменилась кардинально! Костяные рыцари, которые видимо служили помощниками этой твари, вытащили на площадь какую-то странную клетку, состоящую из расписанных рунами и кровью костей. В этой клетке я заметил шевелящихся разумных…
— Твою мать! — Раздражённо пролетела у меня в голове мысль, когда я разглядел содержимое клетки. Какого же чёрта их сюда принесло? Моя вспышка злости была вполне объяснима, ведь я увидел в этой клетке тех самых студентов, останки одного из которых я нашел в лесу. В этой весьма страшной клетке находилось пара гномов, два орка, и та самая девушка-маг, которая подходила ко мне в таверне поговорить. Я судорожно сжал рукоять своего рунического топора. Я отлично понимал то, что твари притащили их на эту площадь не просто так. Скорее всего, их сейчас будут приносить в жертву какому-нибудь грязному ритуалу, который задумал местный повелитель. И мне нужно было срочно менять все свои планы, чтобы хоть что-то предпринять для решения данного вопроса…
Драала с большим трудом подняла окровавленную голову и попыталась выглянуть сквозь зачарованные прутья клетки, в которой она находилась вместе со своими товарищами. Если сказать, что им просто не повезло в поиске, то это не сказать ничего. Этот поход, у них сразу не задался. И как всегда, в своих неудачах девушка могла обвинить только вечно жадных коротышек — гномов. Хотя кого уж теперь обвинять, если они все пропали не за грош? Один из гномов случайно подслушал разговор лесовика с местным магом, который работал в городской страже. В разговоре говорилось о том, что где-то здесь, достаточно недалеко, находится городок. Этот город был запущен и заброшен с того самого времени, как эту территорию захватила Пустошь. И по словам местного мага, в этом городе можно было найти очень много
Сначала девушка сумела убедить всех членов группы о том, что этот поход очень рискованный и не стоит туда соваться, без опытных проводников. Но когда их пробная вылазка удалась, и они смогли найти немного предметов, наделенных Пустошью энергией различных сил и даже магическими плетениями, самоуверенность в её товарищах взыграла до невозможной высоты. Они убедили себя сами в том, что группа магов, даже не доучившихся, спокойно может справиться с любой угрозой даже в Пустоши. А тем более, когда этот лесовик спокойно вернулся из того города, да еще и с неплохими трофеями. Ведь иначе, что бы он так долго сдавал в лавке-палатке поставщика Академии? Да и местный маг, судя по его сияющему лицу, оказался не обделён артефактами. Именно тогда гномы всё же сумели убедить даже орков в том, что им стоит направиться в этот городок.
Это и стало их смертельным приговором. Во время передвижения до развалившихся стен этого города, погиб тот самый гном, который всех и подбил на это мероприятие. Он самоуверенно сунулся в территорию хищных лиан, даже не заметив того. Растение-хищник не оставило ему ни единого шанса, схватив гнома прямо на собственной границе. И, словно в издевательство над остальными, сожрало его прямо на их глазах. Перепугавшиеся молодые маги быстро отступили оттуда, надеясь вернуться обратно в безопасное место. Но перепутали направление, и в результате оказались еще дальше от Приграничного городка, чем они рассчитывали. Правда неизвестно что именно… то ли случайность, то ли удача… А может и провидение, вывело их прямо к руинам заброшенного города, куда они направлялись изначально. Дралла попыталась и тут их отговорить от самоуверенной попытки проникнуть в город. Мотивируя это тем, что хватит с них потерь. Но в этот раз её мнение пошло вразрез с решением братьев-орков, которые решили не возвращаться с пустыми руками. Недолго думая эти два самоуверенных орка напали на вышедшее странное существо из руин. Сначала всё шло вроде бы гладко, они нападали, а существо отступало под градом ударов их боевых ятаганов. Потом в эту драку включились оставшиеся гномы, и девушке не оставалось ничего другого, как поддержать их в самоубийственной атаке.
Увлекшись своей якобы победоносной атакой, студенты проморгали окружение их другими похожими костяными тварями. А та тварь, которая якобы отступала под их ударами, как оказалось, была совершенно никак не повреждена, и не разу не ранена. Она заманивала их! Заманивала прямо в центр города. Внезапно их накрыло мощным заклинанием некроманта, и все студенты, парализованные черными молниями, пронзившими защиту Драллы так, словно ее не существовало, упали на каменную мостовую этого заброшенного городка.
Когда девушка пришла в себя, то поняла, что они оказались заточены в странной костяной клетке, которая была усилена рунами крепости и мощи, а также и нетления. Более того, это клетка каким-то образом высасывала из них силы так, что они не могли никоим образом повлиять на неё, чтобы вырваться. Даже орки, отличающиеся от всех своей физической силой, и боевой подготовкой, ничего не смогли с ней сделать. Так как стоило им только к ней прикоснуться, то они тут же теряли сознания от истощения. Девушку сейчас беспокоило только два вопроса.
Первый — каким образом этот молодой лесовик сумел сходить в этот город, захватить какие-то трофеи, и при этом ещё и вернуться обратно?
Второй — как им теперь выжить? Ведь они даже целой группой ничего не смогли сделать там, где он прошёл один! Кто-то мог бы намекнуть на то, что лесовик мог бы попытаться
Внезапно её размышления были прерваны тихими шаркающими шагами. Было понятно, что это движется кто-то другой, нежели костяные охранники, которые никогда не носили обувь, а просто гремели костями по камням. И действительно, в помещение плавно вдвинулась странная, высокая и при этом сутулая фигура, завернутая в темный плащ некроманта с глубоким капюшоном. Это существо медленно подошло к клетке, и застыло, словно рассматривая её содержимое.
— Кто вы? — Глухо спросила девушка, даже не надеясь на ответ, так как понимала, что перед ней стоит очередное чудовище. — Что вам от нас нужно?
— Кто я? — Странно и словно насмешливо совершенно неожиданно для Драллы в ответ проскрипело существо в балахоне. — Я уже сам не знаю, кто я! Ну, это и неважно! Важно другое… То, чем станете вы!
При этом существо ткнуло в неё своим костяным пальцем. В этот момент девушка точно увидела, как под капюшоном полыхнули багровым глаза Лича. Она ужаснулась, понимая то, в чьи руки они попали. Видимо когда-то это был маг, и судя по балахону — некромант. Но после появления Пустоши он превратился в Лича, в возможно одно из самых страшных существ на этой Земле. И сейчас эта тварь намеревалась сделать с ними что-то подобное же себе самой. Погрозив ещё раз замеревшим от испуга пленникам, монстр медленно, той же шаркающей походкой направился прочь.
Под утро их снова побеспокоили. Когда костяные твари начали перетаскивать их клетку на центральную площадь городка. Если раньше пленники могли надеяться на то, что их попытаются вытащить из клетки, и у них будет шанс вырваться, то сейчас у них и эта надежда пропала. Так как их собирались вытащить на площадь прямо в этой клетке. На площади наверняка был расположен алтарь, на котором этот Лич и творил свои страшные дела. И сейчас, их собирались притащить туда. На их смерть. Хотя… Кто знает, что именно им там уготовано? Бывает, что есть вещи похуже смерти!
На площади действительно был расположен черный алтарь, спаянный из плоти и костей тысяч умерших на нём живых существ. Страшная сила некромантии, которая излучалась этим алтарем, глушила рядом с собой всё. И даже силу самого Лича, накрывая плотным туманом всю центральную площадь разрушенного городка. Девушке стало даже тяжело дышать из-за всех этих смертельных миазмов, исходящих от этого страшного артефакта. Она с ужасом оглянулась на своих товарищей, которые с такой же смесью ужаса и омерзения смотрели на происходящее на площади. Вокруг них сновали десятки костяных существ. Причём самых разных. Начиная от обычных скелетонов, заканчивая теми самыми неизвестными магам этого мира видами.
Сам же Лич, словно воплощение самой смерти злобы и ненависти, застыл над всем этим хаосом, и двигающихся в разные стороны наборах мертвой плоти, словно дирижер неведомого оркестра плавно водил из стороны в сторону странно загнутым серповидным клинком своего жертвенного ножа. Девушка даже не поняла, когда на площади возникла тишина и их клетка остановилась, распахнув свою дверь. Только тогда, когда одного из братьев-орков внезапно выхватили из клетки их костяные охранники, и поволокли в сторону алтаря, она попыталась спохватиться и сделать что-то типа фаербола. Но клетка и тут помешала ей, не дав возможности создать даже элементарное заклинание плетения для мага Огня. Просто высосав из неё силу. Упав на пол клетки девушка с ужасом смотрела как бьющееся тело орка было быстро, и весьма профессионально, распято на этом ужасном алтаре … Как медленно нему приближается это чудовище в балахоне, занося вверх свой жертвенный нож и начиная завывать речитативом какие-то странные заклинания. Может быть, если бы она была некромантом, Дралла бы и поняла, что за ритуал пытается провести эта тварь? Но она была чистым боевиком огненного направления, и поэтому не могла ничего противопоставить, или как-то помешать этой твари. Второй брат-орк Кул бился об прутья клетки, каждый раз отлетая от них обожженный. Но это его не останавливало, и он снова бросался вперёд, пытаясь пробиться так к брату, чтобы как-то ему помочь. Заметив это, Лич вздёрнул свои руки вверх, и издевательски захохотал. После чего резко взмахнул своим кривым клинком нацеливаясь прямо на сердце своей жертвы. Удар был неминуем, как сама смерть…
ebooksa