Великий лес

Но недавно произошло событие, которое заставило Шарваса Габнахаар насторожиться. Кто-то посмел посягнуть на его территорию. Костяная гончая, которая должна была обходить по периметру свой участок, была странным образом убита. Лич даже не смог понять того, как именно это произошло. Даже несмотря на всю свою связь с созданным существом. Тогда он послал туда группу своих умертвий, которые должны были найти нарушителя и уничтожить его. Обычно такой группы хватало, чтобы уничтожить группу поисковиков, которую сопровождал маг. Но в этот раз что-то пошло не так! Едва группа умертвий углубилась окружающий лес, пытаясь настигнуть нарушителя, как была атакована измененными Пустошью растениями. Эти хищные лианы замедлили и сумели ослабить его созданий. Тогда нарушитель вернулся и добил их. Это вывело чудовище из себя. В ярости Лич метался по собственной лаборатории, и всё крушил. Он не мог понять своими высохшими мозгами того, каким образом какой-то поисковик посмел так поступить с его созданиями? Приступ бешенства длился почти сутки. Когда он закончился Лич снова взялся за свои эксперименты, стараясь ещё больше усилить созданных им чудовищ. Его мозги не удерживали долго информацию, особенно не касающуюся некромантии. Он уже забыл по какой причине он принялся модифицировать собственных созданий. Но это было для него уже неважно. Важно было другое то, что новые умертвия, которых он создал, были быстрее и сильнее тех, что были раньше. И теперь, если этот чужак снова вернется, его ждёт весьма большой и неприятный сюрприз…

Лесовик…

И снова вокруг меня тихо, и вроде бы как непринуждённо, шумел изменённый лес Пустоши. Человек, да и не только он, мог бы не заметить никакой разницы между обычным лесом и изменённым. Но только до тех пор, пока не приблизился бы какому-нибудь из растений — хищников изменённого леса. Эти растения только внешне были похожи на обычные деревья, кустарник, и даже на камни! Но всё это было только на первый взгляд. Стоило только нарушить границу той территории, которую они контролируют, как тут же поняли бы свою ошибку. Но только было бы уже поздно. Растения просто не оставили бы вам никакого шанса, чтобы выжить и рассказать кому-либо об кровожадном существе, которое маскируется под обычное растение, или же даже камень. Но с моей чувствительностью, которую мне подарила кровь Великого леса, для меня не существовало таких проблем. Словно чётко очерченные линии, я видел границы этих территорий. И отлично понимал, куда мне можно идти, а куда нельзя. Таким образом, в отличие от обычных поисковиков, я мог более или менее спокойно передвигаться по измененному лесу, не теряя времени на различные эксперименты с попытками пройти мимо того, или иного растения.

Когда я узнал то, как поисковики проходят мимо подозрительных участков, у меня по какой-то неизвестной ассоциации возникло слово Сталкер. Полные карманы мелких камушков, которыми швыряли в подозрительные места, ожидая той или иной реакции от возможного хищного растения. Если реакция происходила, резкий удар шипами или попытка захвата лианами, то они просто обходили эту территорию по кругу. Не знаю, почему у меня возникло именно такая ассоциация, ассоциация была именно связанна с какой-то игрой, в которой тоже надо было швырять какие-то мелкие предметы для того, чтобы пройти куда-то.

Неожиданно я замер. Я заметил какую-то странную кучку, привлёкшую моё внимание. Приглядевшись, я понял, что там находятся какие-то вещи. Там явно лежала какая-то сумка, и пара ещё каких-то предметов. Главная проблема была в том, что эти предметы находились как раз на краю зоны влияния хищных лиан. Я отлично понимал, что просто так мне не удастся узнать то, что это и почему они там находятся. По пути сюда, я нашёл несколько сухих веток, которые подобрал, старательно поломав на небольшие куски хвороста, и положил в свою сумку. Кто-то бы сказал, что это глупость… А на самом деле я просто делал запасы для костра, чтобы не искать там, где остановлюсь на ночлег. Ведь обычно на ночлег я останавливался возле источника Жизни, а там найти сухие ветки было бы очень проблематично, так как сам источник и не позволит засохнуть растениям. Так что запас для пробного эксперимента у меня имел.

Достав две палки, я аккуратно бросил их по краю в разные стороны, контролируемые лианами территорий. Для чего это надо было сделать, спросите вы? Да всё для того, чтобы выяснить то, смогут ли эти лианы атаковать одновременно несколько целей? Именно поэтому я бросил две палки в разные стороны их участка, чтобы они напали на них, и дали мне возможность подобрать то, что необходимо. Как я и ожидал, хищные лианы сразу же атаковали возникшую угрозу. Но так как я им дал возможность переключиться на летящие предметы, а сам не входил в территорию, то все лианы, даже и те, которые не должны были атаковать, переключились на атаковавшие территорию объекты. Вы скажите, что это была глупость! Возможно. Растение жило своими инстинктами хищника, и поэтому никакой логики в её действиях не наблюдалось. Только один инстинкт — Инстинкт Убийцы. Дождавшись, когда перестанут появляться новые хищные лианы, атакующие вторженцев, я быстро сделал прыжок к валяющимся на контролируемой лианами территории предметам, и подхватив их, выпрыгнул сразу обратно. Одно свойство лиан, я знал точно. Для того, чтобы атаковать меня, им необходимо было сначала вернуться в свое гнездо. И лишь потом они снова могли быть выставлены в сторону противника. Задерживаться там я больше не собирался, и поэтому просто забросил свои неожиданный трофей в сумку и продолжил свой поход.

Немного пройдя дальше, я обнаружил небольшую полянку, которая подходила мне для отдыха. На ней ещё существовал небольшой источник Жизни. Именно он продолжал сопротивляться злобному давлению Пустоши на Лес. Но помня о том, что некоторые растения пытаются имитировать источник Жизни, я внимательно его осмотрел, прежде чем останавливаться на отдых. И лишь только убедившись в том, что это действительно источник Жизни, я позволил себе немного расслабиться.

По-быстрому перекусив вяленым мясом и лепёшками, которые я взял с собой в дорогу в таверне, я принялся рассматривать свою своеобразную добычу. Судя по всему, они появились не так давно в лесу. Вещи ещё не успели сильное сноситься и потрепаться, лежа под деревом. Пара костей погибшего гнома, которые лежали в вещах, были покрыты той самой смолой, за которую алхимики отдадут приличные деньги. Можно было бы, конечно, им отдать вместе с этими костями, алхимикам-то всё равно. Но я не хотел рисковать. Аккуратно соскоблив с костей и вещей эту смолу в специальную коробочку, я аккуратно завернул останки в обрывки вещей этого несчастного. Хоть я его и не знал, но собирался отдать их магу-некроманту из городской стражи для того, чтобы он нашёл родственников погибшего поисковика. Но едва я раскрыл найденную сумку, то понял, что ошибся. Это был не поисковик. Среди вещей в сумке, которая была слабым подобием моей походной сумки, если не сказать хуже, лежала ученическая мантия студента магической Академии Империи. Только сейчас внимательно рассматривая предметы, находящиеся в сумке, я вспомнил, где её мог видеть раньше. Это сумка принадлежала ранее одному из тех самых гномов-студентов, которых я спас от дерева-хищника, когда их пытались скормить проводники.

— Вот мы и снова встретились. — Тихо прошептал я, покачивая головой. — Кто же знал, что ты так и не услышишь меня! Почему ты поперся в изменённый лес, если знал, что не можешь ему ничего противопоставить?

Я действительно чувствовал чувство глубочайшего огорчения. Ведь этот гном, был наверное надеждой своего рода, раз они послали его учиться в эту Академию? Но его предвзятое отношение ко всем окружающим, сыграло с ним очень плохую шутку. Гномы были хороши в пещерах, в горах, подземельях. Они были хорошими артефакторами и магами Земли. Кузнецами… Ювелирами… Но никак не поисковиками, или лесовиками. С лесом они никогда не дружили. Потому что всегда видели в нём только источник дров и различных мелких неприятностей в виде колючек, попадавших им в бороду. Теперь я знал точно, кому нужно отдать останки этого несчастного гном.

На всякий случай я внимательно пересмотрел его сумку. Я не собирался ничего из его личных вещей оставлять для себя. Но то, что он мог найти в Пустоши, могло мне пригодится. Но как я и думал, сумки не было ничего важного, кроме небольших припасов пищи, и небольшой бурдюка с водой. Кстати, по поводу этого бурдюка… Это была довольно небольшая, красиво сделанная, и вся покрытая рунами, кожаная фляга. Но когда я попытался вычислить её объём, меня ждало сильное удивление.

— Словно трёхведёрная фляга из сказки! — Удивился я. Только бы ещё знать из какой сказки? Моя память опять сыграла со мной злую шутку. Я знал, что где-то существовал такой предмет. Маленькая фляга, которая вмещала в себя целых три ведра воды. Но вся проблема была в том, что я просто не помню, откуда всё это? Но я уже постепенно привыкал к шуткам и играм в своей памяти, поэтому не обратил осоБого внимания на это. Такая флага могла мне пригодится. Ведь у меня её не было. Тщательно порывшись в личных вещах этого гнома, я обнаружил ещё одну флягу меньшего размера. Да, сделанную из какого-то странного кристалла. Но едва открыв её я понял то, что мне рассказывали про гномов, что они знатные пьяницы, оказалось правдой. В ней был забористый гномий самогон. Внимательно осмотрев флягу, я понял, что она также имеет многочисленные руны увеличения объема хранения содержимого. Этот гном предпочитал таскать с собой весь свой винный погреб? Ну, да ладно. Этот самогон вполне мне пригодится для дезинфекции ран, которые могли появиться. Поэтому я не стал выбрасывать, или выливать, а поместил также в свою сумку.

Перебрав свои трофеи, я лёг отдохнуть. В этом месте, из-за расположенного здесь источника Жизни, мне ничего не угрожал. По какой-то странной закономерности местной жизни, живые твари, которые были изменены Пустоши, предпочитали к таким местам не приближаться. Но всё равно, я постарался оградить себя охранным кругом, который весьма кстати всплыл в моей памяти. Такими кругами пользовались рейнджеры эльфов. Вы спросите у меня, почему я не использовал защитные круги некроманта? Да всё просто! Ведь рядом находился источник Жизни! О какой некромантии возле него может идти речь? Он же просто её погасит на корню! Приготовив всё как следует, я лёг спать, так как не знал, когда смогу отдохнуть в следующий раз.

На следующий день я выдвинулся дальше. Мой путь лежал к тому же самому городку, или вернее его руинам, в которые я уже недавно ходил. Именно там, я и встретил костяного волкодава. Вы спросите, зачем я туда попёрся, если уже знал, что там так опасно? Да всё просто. Я уже знал об опасности этого места. И теперь я собирался просто провести разведку, а не устраивать массовую бойню. Тем более, что Лум Корна сказал, что там скорее всего есть Лич. А то и Архилич. А эта тварь будет поопаснее десятка костяных волкодавов. Только вот беда… Нужных амулетов у меня было немного маловато. Ну, как сказать, маловато… Тех, что дал мне некромант из Приграничного городка, конечно маловато. А вот пара амулетов, которые мне достались в наследство от некроманта-эльфа, могли заткнуть за пояс не одного Архилича, а сразу нескольких. Ведь по своей сути это были не амулеты защиты. Это были талисманы! А ими можно было как защищаться, так и атаковать. Хорошо ещё, что я оставил в своем хранилище, которая досталась мне по наследству от Архимага эльфов, тот самый посох, сделанный из молодого дракона. Мне ещё только здесь не хватало устроить такое же побоище, как я устроил с его помощью в лесу эльфов. Великий Лес, наверное, до сих пор на меня за это дуется.

Поэтому я предпочитал не рисковать, а действовать наверняка. А этими двумя костяными браслетами некромант-эльф пользовался постоянно, в отличие от посоха, который хранил в своём схроне. И, по крайней мере, я знал, что в них нет никакого сознания. Они просто выполняют те команды, которые я им дам. В этот раз я не спешил, тщательно осматривался. Собирал найденные по дороге наполненные плетениями и силой предметы. Целых три дня я бродил по округе, старательно присматриваясь к руинам, и происходящему в них. То, что я там всё же увидел, очень сильно меня напрягло и насторожило. А увидел я именно нового костяного волкодава. Только теперь он был похож на костяного волкодава точно также, как когда-то костяной волкодав был похож на костяную гончую… Эта тварь обзавелась ещё больше бронёй и различными шипами. С клыками, острыми серпами, торчащими во все стороны, его пасть очень мало была теперь похожа на собачью или волчью. Скорее всего, она больше походила на пасть крокодила. Тщательно рассматривая её в энергетическом плане, я тоже вздохнул разочаровано. Теперь узел энергии, в который можно было нанести удар, чтобы убить эту тварь, находился у неё не на спине, как у костяного волкодава, а где-то на уровне пуза, под защитой бронированных щитков.

Поняв это, я тяжело вздохнул и цыкнул сквозь зубы. Вот теперь мне придётся пересматривать всю доктрину борьбы с этими тварями. И чтобы её достать, и смертельно удивить, мне нужно фактически закопаться в землю, и ждать того момента, когда она пройдёт надо мной. А так как эти твари, имеют свойство принюхиваться, то я сильно сомневаюсь, что они не унюхают мою псевдо-могилу, когда я закопаюсь в неё самостоятельно. Вот как теперь с ними сражаться?

Пока я так размышлял, в поле моего зрения появился и второй персонаж. Вот тут я действительно удивился. Раньше это был наверняка скелетон-рыцарь, потому что это был мертвец, явно в доспехах, и вооруженный тяжёлым двуручным мечом. Зато теперь я даже не знал, как назвать эту тварь? Скорее всего, это теперь скелетон — паладин! Потому что эта костяная тварь теперь была покрыта усиленной бронёй, которая словно хитин, покрывала его со всех сторон. Он был словно залит шипастой костяной бронёй со всех сторон. Голова его была изменена, превратившись в единый шлем полностью закрывавший его до плеч. Вооружена эта тварь была уже не одним, а двумя мечами. Два костяных меча, которые спокойно потягаются по своей крепости и остроте с лучшими стальными клинками этого мира!

Вы представляете себе подобное? Я достал свой топор, покрытый рунами, который мне так помог в прошлый раз и, словно примеряя его к броску, покачал его в руке. Этот топор был хорош, но в этом случае мне надо рассчитывать на один мощный, но одновременно с этим, точный удар, который прикончит эту тварь. Как я понял, этот костяной паладин передвигался вместе с костяным вараном. Именно так я прозвал бывшего костяного волкодава. Они словно дополняли друг друга.

Ещё немного понаблюдав за руинами, я снова вернулся к источнику Жизни для ночёвки. Мне нужно было всё как следует обдумать. Ситуация была осложнена тем, что стоило бы мне напасть на кого-то одного из них, и я тут же попаду под ответный удар второй особи из этой сладкой парочки. Так что мне надо было всё тщательно продумать.

Обдумывая план проникновения в городок, я вспомнил про то, что в городе наверняка существует тот, кто руководит всеми этими тварям. От возникшего у меня состояния раздражения я даже не заметил того, как прокусил до крови свою нижнюю губу. И только привкус крови, возникший у меня во рту, привлёк моё внимание и заставил хоть немного отвлечься от обдумывания ситуации. Ведь стоит мне напасть хоть на один патруль, даже успешно, тут же наверняка появятся новые патрульные, которые атакуют меня целой группой, точно также как было в прошлый раз. Только в прошлый раз, у меня была возможность убить эту тварь с одного… максимум с двух ударов. Тщательно раздумывая над возникшей ситуацией, я понял, что мне в первую очередь необходимо атаковать именно Лича, который руководит этими тварями. Ведь убрав мозговой центр, который ими руководит, я лишу их взаимосвязи между собой, и таким образом мне будет угрожать только один патруль. И то, если этот патруль не передерётся между собой … А вот этот вариант меня устраивал гораздо больше! Поэтому я решил остановиться именно на нём. Понимая, что это будет действительно единственный шанс решить этот вопрос быстро. Теперь всё зависело только от того, сумею ли я аккуратно и незаметно пробраться в центр руин этого города, и найти Лича. Его мне нужно будет убить очень быстро. И только тогда, у меня будет шанс, не только вырваться из этих руин, но и достать очень хорошие и дорогие трофеи, которые мне пригодятся в Академии Магии.