Великий лес

Да… Если бы в Великом лесе было хоть что-то демоническое, некротическое, или хотя был бы какой-то признак Тьмы, он мог бы получать от таких жертвоприношений огромную силу. Да и с каждым убитым разумным в лесу его растениями, он тоже получал бы новые силы. Но этого не было! Да и само сердце Великого леса говорило мне о том, что он именно является дитём Природы и Жизни! Так что тут не поспоришь! Нужно было искать другие ответы на вопросы. Вот только главный вопрос был в том, что, по крайней мере, избавив его от паразитов, которые пытаются вытягивать из него все соки, я дал Великому лесу возможность просуществовать еще пару-тройку сотен лет. А что дальше?

Нет, я был обычным человеком, и у меня вряд ли такая длительность жизни впереди? Хотя… После переливания в меня крови Великого леса, я уже даже не могу сказать, кто я на самом деле? Теперь я действительно могу прожить гораздо дольше. Например, столько же сколько живет Великий лес? А значит, я напрямую должен быть заинтересован в том, чтобы этот растительный гигант прожил как можно дольше, и чувствовал себя как можно лучше! Может быть в этом была его главная просьба, на решение которой он рассчитывал? Кто знает… Пока что он сам не хотел мне об этом рассказывать. Ведь Великий лес сам утверждал, что я ещё не готов к подобному решению вопросов? А значит, можно было сразу догадаться, что при таком стечении обстоятельств мне нужно учиться дальше. А где я мог чему-то научиться? Да, у меня в голове сейчас было очень много знаний самых различных магов, которых за несколько тысяч лет скормили Великому Ритуальному древу жрецы эльфов. Не считая того же самого Архимага Алиувиаэля, чья память перешла в меня после его гибели от скипетра дракона?

Конечно, кто-то мог бы сказать, что я мог бы воспользоваться этими знаниями! Хорошо! Представим себе картинку… Вы находите учебник о том, как создать ядерную бомбу. А также примерно знаете результат этого труда. Но только примерно! Опыта и знаний у вас не хватает. Не хватает тех самых промежуточных знаний, которые получают именно во время обучения. И что вы будете делать? Сразу сделаете ядерную бомбу? А что потом? Я уже столкнулся с тем, что вроде бы простые и контролируемые вещи, вроде того же самого скипетра дракона, который должен был мне подчиняться, и был привязан ко мне, всё-таки обладал собственным сознанием и надеялся вырваться из плена. Иначе понять то, что происходило с Мертвым Паладином, или с теми же самыми Рыцарями Смерти, я тоже просто не могу. Я пытался использовать тяжелое вооружение, про которое знал очень мало. И из-за этого едва не произошла катастрофа! Знания, которые у меня имелись, действительно необходимо было сначала усвоить. А чтобы они были усвоены полностью, надо было сделать так, чтобы эти знания улеглись на основу, которую получают именно в подобных учебных заведениях, таких как Академия магии Империи Торнан. Тут уж не поспоришь! Как бы я не старался вывернуться из этой ситуации, но выхода у меня действительно осоБого не было. Придётся идти учиться! И при этом мне не стоит показывать этим разумным, которые там будут преподавателями, что у меня в руках имеются знания, которые им и не снились! В данном случае я имею в виду не только знания, которые я получил от Великого леса, или же знания убитых мной магов. Я имею в виду даже те самые книги и фолианты, которые получил из библиотеки Архимага эльфов. Ведь даже для него эти книги представляли огромную ценность. Так что говорить о том, что они из себя представляют на самом деле, даже и не стоило.

Вспомнив про эти книги, я неожиданно для себя вспомнил также и про дневники магов, которые когда-либо сумели добраться до центра Пустоши! Мне нужно их изучить, причём срочно. Пока есть возможность. Теперь эльфы вряд ли будут вести охоту за теми, кто ходит к центру Пустоши. Раньше этим занимался именно Архимаг Алиувиаэль. Каким-то невероятным способом он улавливал эманации Пустоши, которые подсказывали ему о вторжении в зону его интересов. Хотя я еще не понимал, какими именно они были, но при этом я понимал также и то, что они действительно существовали! Интересы Архимага эльфов простирались на огромную территорию. Что именно он хотел обнаружить на территории Пустоши при помощи чужих рук? На этот вопрос мог ответить его собственный дневник, который он также хранил на своём рабочем месте в сокровищнице. Вот только я не слишком хорошо пока что знал эльфар — тайный язык высших эльфов.

Хотя знания и были, но всё-таки времени будет потрачено очень много, пока я разберусь в этой письменности. Хотя я понимал, что для эльфов, которые могут быть высокородными, это знание очень важно. Ведь это тайный язык высшего общества их народа! Они очень часто пользовались тем, что окружающие не понимают их разговора, и с насмешкой начинали общаться между собой на этом языке. Интересно было бы на них посмотреть, как бы они отреагировали, если бы поняли, что я понимаю их язык?

Но сейчас речь шла не об этом. Мне нужно будет изучить все дневники магов, которые у меня имеются, и которые остались в наследство от тех самых магов, пытавшихся пройти к центру Пустоши. В этих дневниках описаны их маршруты, а также и наблюдения. Возможно, если я смогу обнаружить в них что-то общее, то смогу понять и причины роста самой Пустоши, а также и интерес древнего эльфа, которого я так глупо и легко уничтожил. Да-да! Глупо и легко! Ведь он настолько зазнался от могущества своей силы, что не стал даже усиливать свою защиту. Он рассчитывал на големов, которые должны были защищать его. А также и на то, что место, где он находился, было расположено достаточно глубоко в территориях, которые контролировал Великий лес. Вот только он не учел того, что самому Великому лесу всё то, что он делал, категорически не нравилось. И он сам провел меня практически к палатке Архимага. Учитывая то, как несли стражу те самые хваленые рейнджеры эльфов, было немудрено сделать то, что сделано. А значит, иначе как глупой смертью всё это назвать просто не получится.

Наконец приняв решение, что я буду делать, как только проснусь, мой разум хоть немного, но успокоился. Я нашёл цель, которую нужно будет изучать и преследовать в ближайшее время. Для этого я потрачу оставшееся время до начала учебного процесса в Академии магии. Я знал, что к концу лета мне нужно будет попытаться добраться до столицы Империи Торнан. Там я пойду в Академию на то самое мероприятие, которое называется приемом новых студентов. Говорят, что там довольно красиво и пафосно приветствуют новых будущих магов. Благодаря имеющимся деньгам я не буду никому ничего должен. По сути, я буду независимым. Главное только поступить туда. А вот это другой вопрос. Хватит ли моих сил и сил крови Великого леса, чтобы я мог пройти отбор? Этого я не знал. Но вполне возможно, что моё видение энергетических линий, и силы в Природе, помогут мне в этом вопросе? Таких нюансов я еще не знал. Но выбора у меня как такового просто не было. Но для того, чтобы попасть в Академию, мне необходимо пополнить свои запасы.

Для начала мне нужно определить хотя бы первичные пути для исследования территорий Пустоши. Я отлично понимаю, что пройти далеко по территории Пустоши я сейчас не смогу. По крайней мере, до тех пор, пока как следует не подготовлюсь. А там уже будет видно, что у меня получится? Рисковать отправляться к центру Пустоши, не зная причины роста этого магического аномального образования, очень глупо. Возможно мое вмешательство погубит жителей Приграничного городка? Этого я себе позволить не мог. Что ни говори, а брать на свою совесть гибель нескольких тысяч разумных я не собирался. Поэтому, в первую очередь, и намеревался научиться контролировать сам процесс изменения Пустоши. Конечно со стороны это выглядит очень уж нагло, но при этом я понимаю, что в данном случае рисковать просто нельзя. Если мне удастся найти тот самый фактор, который так влияет на Пустошь, то я возможно смогу его обойти. И тогда у меня будет шанс дойти до центра Пустоши, не вызывая её аномального роста. А это тоже весьма важно…

Княжеские страсти

— Пошли все прочь! — Молоденькая эльфийка, несмотря на всю свою красоту, отталкивающая брезгливым выражением лица, лениво взмахнула рукой старательно прогоняя в сторону тех, кто мог ей сейчас просто мешать. Проблемой молодой княжны Арииели было именно то, что в данном случае дочь самого Великого Князя эльфов Алииниила Аюине лар Таррияни не находила себе места от злости на своего собственного отца. И самым обидным для неё было то, что молодая эльфийка просто не могла ничего противопоставить решению старого князя. Хотя девушка отлично понимала его желание защитить свою собственную семью, да и свою жизнь, но ей самой категорически не нравилось быть своеобразной разменной монетой в планах старика. Неожиданно для себя Арииель поняла, главную сложность ситуации, в которой оказалась. Её отец плевать хотел на собственные интересы девушки. Поэтому просто поставил её перед фактом того, что ей действительно придется всего лишь выполнять роль подарка. Хуже всего было то, что её расчёт на то, что все желающие возвыситься просто глупо погибнут при встрече с этими самыми неизвестными монстрами, не ни к чему хорошему не привёл. Кто-то неизвестный выполнил желание её отца так, что Арииель теперь даже и не знала того, кому быть благодарной за такую глупость? А уж отблагодарить этого наглеца она бы явно сумела. В первую очередь девушка не забывала о том, что в данном случае все интересы её личной жизни были просто уничтожены. Если раньше представители Высших домов эльфов старались хоть как-то за послужить её благосклонность, то сейчас о подобном не было и речи. Ведь она уже была обещана кому-то неизвестному, спасшему Княжество эльфов от гибели. И самым страшным в этой ситуации было то, что она сама никак вмешаться в происходящее просто не могла. Отцу было плевать на интересы девушки. Он в первую очередь переживал только за собственную жизнь. А что бы вы думали? Арииель прекрасно понимала, что при столкновении интересов какого-нибудь Великого дома, который мог бы попытаться захватить власть в княжестве при помощи брака с дочерью Великого князя, сам старый Великий князь был бы просто никому не нужен. И его постарались бы сразу уничтожить. Это было понятно без каких-либо дополнительных объяснений.

Однако несмотря на всё то, что девушка отлично понимала действия своего отца, её злость превосходила все возможные пределы. Арииель действительно не хотела быть этой самой разменной монетой Внешней или даже Внутренней Политики. И поэтому сейчас отослала всех своих слуг, чтобы во время её разговора с верным слугой рядом никого не было. Девушка собиралась оказать сопротивление. То самое сопротивление, которое вряд ли понравится её собственному отцу. Но с этим спорить было нельзя. Нужно было принимать меры!

— Вы меня звали, княжна? — Тихий голос, раздавшийся из-за спины, где находилась сплошная стена, заставил девушку вздрогнуть, и с недовольным выражением лица повернуться к тому, на помощь кого сейчас девушка больше всего могла рассчитывать. — Я получил известия о том, что вы хотите меня видеть? И вот я здесь…

Сузившимися от злости глазами молодая княжна эльфов посмотрела прямо в лицо старику, стоявшему за её спиной. Этот эльф выглядел словно какое-то старое дерево. Весь морщинистый и седой. Она даже не могла определить его возраст по внешним признакам, настолько старым он выглядел. Но сейчас это было не важно для неё. Важно было другое… В первую очередь девушку интересовали способности этого эльфа достигать нужных результатов. А уж потом всё остальное.

— Ты слышал о том обещании, которое дал мой отец? — Кое-как погасив в себе недовольство от неожиданного появления этого старика, девушка задала вопрос, который её беспокоил больше всего, и в ответ на который этот старик насмешливо кивнул. — Так вот! Я хочу, чтобы ты обнаружил того, кто должен стать этим несчастным, посмевшим выполнить такую наглую просьбу моего отца! Поэтому, мне хотелось бы, чтобы ты его убил! Как и когда ты это сделаешь, мне неважно! Важно сделать это до того момента, как он будет объявлен Наследником моего отца! Ты это понимаешь?

— Конечно понимаю, княжна! — Всё также насмешливо усмехнулся в ответ старик, чётко давая понять девушке, что в этом случае, когда Наследник будет известен, он будет служить уже ему, а не ей! Когда-то, в глубокой древности семья этого эльфа поклялась в верности именно Великому князю народа эльфов. И с тех самых пор они верой и правдой служили только тому, кто был назначен князем. Стоило только кому-либо сменить их бывшего хозяина на посту, как Старейшина этого клана приходил с поклоном к новому господину. И плевать ему хотелось на то, как на его помощь мог рассчитывать старый хозяин. Так о какой Верности тут можно было говорить? Но Арииель понимала, что сейчас решается её судьба. Ведь именно с помощью этого старика устранив своего нового врага, который посмел выполнить приказ отца, Арииель будет свободна! Свободна от каких — либо обязательств. Ведь в данном случае даже её отец не сможет ничего противопоставить подобному стечению обстоятельств. Достаточно всего лишь будет уничтожить этого наглеца, посмевшего попытаться перейти дорогу княжне эльфов! Хотя девушка прекрасно понимала, что в данном случае она действительно может перейти дорогу даже собственному отцу. Но это не останавливало Арииель. В первую очередь она сейчас думала только о себе! О себе, и от собственной выгоде. Зачем ей думать об отце, который не думал о ней, когда давал это, никому не нужное, обещание?

Судя по всему, этому старику совершенно не нужно было давать каких-либо дополнительных инструкций. Выслушав требование Арииель о том, чтобы кандидат в женихи был ликвидирован, он молча кивнул, подтверждая принятие её заказа, после чего так же беззвучно исчез. Каким образом он это делал, девушка не понимала. Да сейчас её это абсолютно и не беспокоило. Зачем ей такие глупости? Пусть об этом голова болит у тех, кто пытается как-либо ей навредить! Пока она считается Наследницей Великого князя, то может отдавать подобные приказы исполнителям, даже не задумываясь об убийствах или каком-либо вреде, который она может нанести княжеству. Понятно же, что этот необычный воин, справившийся с такой угрозой, которую представлял из себя монстр, вызванный пропавшим Архимагом эльфов, мог бы пригодиться княжеству в случае опасности. Особенно учитывая стечение обстоятельств, которое сейчас сопровождало жизнь эльфов. В данном случае девушка имела в виду именно конфликт эльфов и Великого леса. Ведь эта могущественная сущность, по какой-то странной причине, отказалась поддерживать Детей Света, и теперь у эльфов возникли просто невероятно огромные проблемы при столкновении с теми же самыми разъездами орков. Эти степные войны были достаточно опасны. И зелёная стража не могла им ничего противопоставить. Потери возросли многократно. Более того… Если бы Великий лес был на стороне эльфов, то возможно им и не пришлось бы обращаться за помощью к тем же самым магам людей, из Империи Торнан. Именно так и поступил Великий дом Розы! Что явно говорило не в пользу самих эльфов. А что тут можно было сказать… То, что случилось, уже не отменить! Великий князь дал своё слово, и его дочери придется выполнить решение отца, если всё же её исполнители не доберутся до этого разумного раньше. Возможно это был кто-то из тех самых пропавших некромантов-эльфов, которые ушли в лес и не вернулись? В этом случае девушку могло успокаивать только то, что это мог быть представитель именно её народа? Однако, она не забывала о том, что в данном случае представитель Тёмных сил, которым являлся любой некромант, мог получить власть в княжестве. В этом случае говорить о том, что эльфы являются Детьми Света будет просто глупо. Как могут Дети Света подчиняться Некроманту? И тогда весь имидж эльфов будет уничтожен. Хотя о каком имидже может сейчас идти речь? Уже практически весь цивилизованный мир знал о том, что именно эльфы были виновниками множества происшествий в различных государствах людей, гномов, и даже дроу? Всё только благодаря тому, что пленники, которые содержались в глубине Великого леса, каким-то неведомым способом вырвались из-под сени его деревьев, и вырвались на свободу.

Теперь существовал только единственный шанс вернуть всё так, как было ранее. Нужно было доказать всем, что всё это были происки погибшего Архимага эльфов. Зная то, что в различных государствах тех же людей случается и не такое, можно было понять, что подобное решение рано или поздно тоже придёт в голову тех же самых представителей Империи Торнан, которые сейчас являются врагами княжества эльфов. И тогда всё же будет возможность вернуть эльфам хоть какое-то влияние на территории этого мира. Ведь благодаря тому, что произошло, они практически полностью утратили возможность контроля на соседних территориях. Тут уж нельзя было поспорить. В том королевстве, где её отцу удалось посадить на трон квартеронку, сейчас вовсю бушевала гражданская война. Как только местные дворяне узнали о том, что жена их короля является какой-то полукровкой, и не имеет ни одной капли благородной крови, то тут же возмутились случившимся. Король пытался обратиться за помощью к Великому князю, но проблема была в том, что ни один из Великих домов эльфов не захотел признавать его жену своей родственницей. Ведь это был огромный позор. Даже политические интриги не могли вынудить эльфов подобным образом унизиться в глазах кого бы то ни было. Естественно, что и сам Великий князь категорически отказался признавать эту рабыню своей дочерью. Кто был виноват королю этой страны, что он по какой-то идиотской причине старательно всем заявлял о том, что женат на родной дочери Великого князя эльфов? Ведь он не получил никаких тому подтверждений с территории Княжества? Это ли не признак его глупости? Теперь, однако, было уже поздно думать о чём-либо подобном. Важен был сам факт того, что произошло. Гражданская война выбила это государство из зоны влияния эльфов. Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том что Великий князь мог бы послать хотя бы один корпус лучников на помощь этому королю. И таким образом можно было бы значительно усилить его войско? Вот только проблема была в том, что княжество и так понесло большие потери при столкновении с монстрами, которых судя по всему выпустил Архимаг Алиувиаэль. Что случилось с самим виновником произошедшего, сейчас было сложно определить. Так как вся та территория, где пропавший Архимаг эльфов занимался своими изысканиями, была полностью уничтожена. Фактически превратившись в выжженную проплешину на земле. Так что сказать точно о том, что именно там произошло, теперь было невозможно. Вполне возможно, что и сам Архимаг превратился в этого монстра, который пытался захватить территорию княжества эльфов?

Однако сейчас думать над этим вопросом молодой эльфийке не было никакого смысла. В первую очередь она с огорчением была вынуждена признать, что действительно их маги ничем особым не отличались от магов тех же людей! Оказалось, что большую часть своей силы они действительно получали от Великого леса. Теперь же, когда по неизвестной причине эта сила была у них забрана, никто из этих магов не выделялся собственными возможностями. А значит, её отец был в чём-то прав. Ведь именно он приказал отправить молодых эльфов на обучение в Академию магии Империи Торнан. Кому-то это могло показаться весьма странным. И даже в чем-то глупым. Ведь эльфы в первую очередь станут теми самыми магами Жизни и Природы, которые наверняка будут сильнее подобных разумных, обучающихся в академии? Вот только проблема была в том, что это раньше они были сильнее потенциальных противников. Но не сейчас. Сейчас у них просто не было никакого выбора. Им придется обучаться вместе с людьми, старательно пытаясь понять причины их мастерства! Да-да! Как бы это неприятно было эльфам признавать, но пришлось всё-таки столкнуться с тем, что люди несмотря на свой короткий век жизни всё-таки сумели в некоторых отраслях магии их даже в чём-то оБогнать. Это уже само по себе вызывало гнев у представителей долгоживущей, практически вечной, расы. Ведь у них были тысячи лет жизни для того, чтобы практиковаться и изучать какие-то секреты магии! А тут… Конечно, маги людей могли продлить свою жизнь до трёхсот, или даже четырёхсот лет! Но не более того! Что говорило явно не в пользу эльфов! Ведь у эльфов были тысячи лет для того, чтобы оБогнать на поприще магии людей, не считая тех же самых гномов. К сожалению, гномы были довольно неплохими рунными магами. Хотя эльфы понимали, что эти маги не могут представлять особую угрозу для могущественных эльфийских магов, но вот как маги Земли они были просто незаменимы. И это отрицать было нельзя.

Чем дольше девушка думала о той странной ситуации, в которую попала благодаря своему отцу, тем больше она понимала, что в данном случае у неё тоже нет выхода. Арииель придется выполнить приказ отца. Возможно за это время этот старый эльф, которого она послала за головой избранника Великого князя, действительно сумеет добиться нужного результата. И тогда у неё будет возможность исправить положение? Однако для этого ей придется теперь ждать. Кто бы знал, как девушка, которая прожила уже больше семисот пятидесяти лет, не любит это слово? Она действительно не любила ждать. Арииель привыкла получать всё и сразу. Ведь она была дочерью Великого князя эльфов! Так почему же ей нужно кого-то ждать?

Тяжело вздохнув молодая эльфийка, еще раз внимательно оглядела своё отражение в огромном зеркале, занимавшем едва ли не половину стены в её комнате. Тонкая стройная фигура, красивые черты лица, огромные синие глаза, а также волнистые светлые волосы похожие своим оттенком на спелую пшеницу, привлекали внимание всех. По крайней мере, раньше. Сейчас же она уже была кому-то обещана. Самое страшное в этом слове было то, что она просто даже не знал того, кому её обещал отец. Возможно в этом был какой-то смысл? И вполне возможно, что ей не стоило бы сопротивляться своей судьбе? Однако сейчас она понимала, что решение ею уже принято! И если дочь Великого князя решила избавиться от потенциального жениха собственными руками, то так тому и быть! А пока что ей необходимо хоть и немного, но подготовиться к жизни среди людей. Ведь Великий князь решил отправить ее на обучение в Академию магии Импери Торнан в составе той самой группы эльфов, которые должны были таким образом узнать те самые сокровенные Тайны магов людей, про которые они могли бы не знать! Кто-то мог бы конечно заявить, что маги людей не обязательно будут откровенны с потенциальными врагами? В том-то и весь секрет. Эльфы умеют воздействовать на своих потенциальных оппонентов, вынуждая их рассказывать всё самое сокровенное. Ведь до сих пор многие из этих магов преклоняются перед эльфами! И считают их Детьми Света. Мало кто из них поверил на слово беглецам, которые принесли страшное известие о том, что эльфы не такие, как многим хотелось бы себе представлять. А значит, это дает им шанс добиться нужного результата. Того самого результата, на который рассчитывает пока что Великий князь эльфов. Арииель не зря отмечает своего отца пока что Великим князем. Ведь слово уже было дано. И все Великие дома эльфов наверняка постараются вынудить князя выполнить своё обещание, как только будет обнаружен тот самый разумный, посмевший перейти дорогу молодой княжне, и таким образом вызвав на себя её гнев. Кто-то сказал бы что всё это было бы глупо со стороны эльфов? Но данном случае и представителей Великих домов понять можно. Наверняка такой умник запомнит поддержку со стороны представителей Великих домов. И какой-нибудь из этих Великих домов может со временем начать оказывать на него значительное влияние. Надо ли вам рассказывать о том, как это важно для тех же самых эльфов? Надеюсь, что нет! Ведь в данном случае именно те, кто сможет оказывать влияние на Великого князя, и будут влиять на всю политику государства. Внешнюю или внутреннюю. Это уже неважно!