Великий лес

Приказав им следовать за мной, я быстро вывел их из руин городка по проверенной тропе, и довел до того места, где уже ночевал третий раз подряд. Здесь, по крайней мере, я мог действительно отдохнуть. Хотя, принимая во внимание находящихся рядом со мной спасенных, расслабляться мне не стоило. Так как я уже успел заметить то, как переглядывались между собой еле стоявшие на ногах студенты-гномы. Я едва не рассмеялся в голос. Всё-таки жадность гномов не знала границ! Они были готовы рисковать собственными жизнями, и жизнями своих товарищей ради того, чтобы получить хотя бы мельчайшую выгоду. Их не остановило даже то, что из-за своей глупости они пару дней назад уже потеряли своего товарища, точно такого же молодого гнома. Но так же я понимал и то, что в этот раз, в отличие от прошлого, я не смогу их бросить. Всё из-за того, что они практически все силы оставили в клетке некроманта — Лича, и просто не смогут никуда дойти. Поэтому, недолго думая, я сразу предупредил девушку, которую они в очередной раз выдвинули вперёд на баррикады как своего командира, о том, что церемониться с ними я не буду. Те, кто хоть как-то попытается проявить непослушание моим приказам, или попытается проявить какую-либо самодеятельность, останутся посреди Пустоши … Сами… И я за них ответственности нести не буду! Судя по тому как кровожадно посмотрели орки на гномов, которые приняли сразу же судорожно отводить глаза, они все отлично поняли то, кого касаются мои предупреждения.

Дорога назад в Приграничный город в этот раз была немного длиннее, так как мне приходилось выводить довольно потрепанную группу студентов. Быстро они идти не могли, так как особенно сильно пострадал тот молодой орк, который успел побывать на алтаре. Он в буквальном смысле превратился в скелет. Алтарь высасывал из него жизненную силу. Но как бы время не тянулось, через три дня мы всё-таки достигли города. Стражники с некоторым удивлением и осуждением покачивали головой, глядя на измученных студентов, которых я буквально притащил к стенам города. Зайдя на территорию города, я повернулся к Дралле и молча протянул ей свёрток. Она сначала ничего не поняла, удивлённо посмотрев на меня, а потом на этот свёрток… И лишь когда разглядела сумку гнома, которая была примотана к этому свертку, видимо поняла, что это такое. Осторожно приняв у меня свёрток, она молча кивнула мне, как бы благодаря за то, что я не только их вытащил из того города, но и достал останки их товарища, которые они смогут нормально похоронить. Кое как справившись с этими весьма грустными обязанностями, я уже привычно направился в таверну, где меня ждала заранее проплаченная на пару месяцев вперёд комната.

Студенты

— Вы опять решили взяться за своё, придурки? — Дралла бросила на стол перед двумя оставшимися в их группе гномами, которые снова начали о чем-то шептаться, те самые вещи, оставшиеся от их бывшего товарища. — Вам всё мало? Неужели так тяжело понять, что здесь никто вам ничего не должен? Если хотите попытаться нанять лесовика, то будьте добры предложить емуприличное вознаграждение! Я уже слышала о том, что за простой проход по территории Пустоши, не считая каких-либо находок, лесовикам платят от двух тысяч золотых монет! У вас есть такие деньги? Если нет, то заткнитесь!

Возмущение девушки была вполне понятно и ожидаемо. Проблема была в том, что её бывшие товарищи сейчас снова начали разговор о том, что было бы неплохо вынудить лесовика сопровождать их, так как они якобы попали в ловушку именно из-за него! Ведь они явственно слышали то, что он сам спокойно смог сходить в тот самый городок за трофеями? Что за глупость? Неужели эти идиоты действительно не понимали главной проблемы, в которую постоянно попадали сами, и втягивали своих товарищей? Наверняка вы обратили внимание на слово бывшие, при упоминании девушкой этих гномов? Всё было вполне просто и предсказуемо. Посовещавшись с братьями-орками, которые до сих пор никак не могли прийти в себя после столкновения с личем, и его магией, Дралла решила не иметь никаких дел с гномами. Хватит! Ведь именно благодаря их жадности всё это время группа студентов несла большие потери. Да, они хоть что-то, но заработали. Однако стоило бы упомянуть о том, что в данном случае их заработок был не настолько велик, чтобы ради него стоило идти на подобные жертвы! Конечно, кто-то мог бы посоветовать им попытаться всё-таки действительно объединиться с лесовиком? Ну, сами подумайте… Зачем студенты нужны тому, кто легко и просто может бродить по Пустоши, даже не задумываясь о том, что может получить какие-либо проблемы от присутствия в его отряде необученных и мало приспособленных к Пустоши разумных? Девушка все эти нюансы понимала уже прекрасно. Вот только жадность гномов, которые всего хотели получить выгоду, буквально не приложив никаких усилий, раздражала её всё больше и больше.

— Что с тобой произошло? — Удивленно покосились на девушку гномы, не ожидавший от неё подобного наскока. — Ведь мы думаем не только о себе? Ведь и вы будете тоже с нами? И получите от всего этого выгоду…

— Ты сильно ошибаешься! — Рядом с девушкой появилась довольно высокая фигура орка, который всё ещё продолжал от слабости опираться на руку своего брата. — Больше мы с вами нигде участвовать не будем! Вы потеряли наше доверие, и дружбу. Ради своей жадности вы готовы пожертвовать не только нами, имеющими отношение к другим разумным расам, но и своими собственными товарищами, и родственниками. Ранее мы думали, что всё это вранье из сказки. Но теперь, столкнувшись с подобным, мы понимаем, что жадность гномов действительно не имеет границ! Хотите рисковать своей жизнью? Рискуйте! Но больше мы не в одной группе! Если что-то планируете, то планируйте дальше сами! С нас хватит!

Положив руку на плечо девушке, орки отвели её в сторону от ошалевших от подобных признаний гномов. Было понятно, что сейчас они будут некоторое время переваривать известие о том, что их группа очень сильно ослабела. Да-да! Девушка уже знала, что гномы в данном случае считали именно себя ядром группы студентов. Ведь именно они предложили своим товарищам по курсу отправиться в Пустошь ради поиска различных артефактов и ингредиентов, на которых можно было неплохо заработать… Именно они подталкивали их к различным действиям, где можно было получить хоть какую-то выгоду…

Вот только они сейчас не понимали того, что в данном случае ситуация кардинально изменилась. Студенты, которые потеряли за последнее время нескольких своих товарищей, уже не были настолько глупыми и наивными. Они прекрасно понимали, что лесовик в следующий раз, столкнувшись с тем, что студенты опять влезли в какую-нибудь переделку, просто отвернётся и пройдёт мимо. Сколько можно спасать тех, кто не хочет жить сам? А как иначе понять то, что происходит со студентами? Ведь он уже дважды вмешивался и спасал их жизни? Уже только за это сами орки, да и Дралла, отлично понимали то, что они должны этому странному человеку свои жизни, и не один раз. Только вот гномы всё никак не могли этого понять. Не могли понять они и того, что этот постоянный риск, который сопровождает их поиск артефактов в Пустоши, не приведет ни к чему хорошему.

Да и самой девушке уже надоело их постоянно прикрывать. Ведь всегда в бой в первую очередь шли именно орки и она. Гномы были в основном магами Земли и рунными магами. В бою от них было очень мало толку. Обоим этих направлениям магии требовалась длительная подготовка и тщательное обдумывание процесса. В бою это просто невозможно. Уже только поэтому можно было понять, что в данном случае ничего хорошего просто не произойдет. В последнем их походе по территории Пустоши погиб один из номов, и едва не погибли все остальные студенты, попав в руки Лича. Тут уж не поспоришь! Девушка впервые почувствовала Дыхание Богини Смерти на своей щеке. Причем, в прямом смысле этого слова! Больше так рисковать она не будет. Зачем ей, да и оркам, нужны такие товарищи, которые в случае опасности сразу же пытаются спрятаться за их спины? В бою от них нет никакой пользы, или помощи.

Более того. Пока гномы пытались осмыслить всё происходящее, орки уже переговорили с поисковиками, которые тоже прибыли сюда на сезон, для поиска различных ингредиентов и артефактов. Они не собирались оставаться здесь на постоянно. С такими было проще создать группу поиска. Они сразу же заключили официальный договор, подписанный магическими клятвами и кровью. А значит, никто их не предаст. И не будет использовать в качестве своеобразной наживки, как это было в прошлый раз. Как девушке было неприятно это признавать, но гномы теперь действительно остались наедине со своими проблемами. Возможно им придется постараться, старательно обыскивая окраину Пустоши для того, чтобы обнаружить необходимое количество артефактов и ингредиентов, чтобы оплатить собственное образование? Но так у них есть хоть какой-то шанс. С гномами, которые нагло лезли вперёд, и не умели благодарить за своё спасение, у студентов просто не будет никакого шанса выжить!

Как девушка и предполагала, буквально в этот же вечер в её комнату постучался один из гномов, который надеялся уговорить девушку передумать. Ведь они тоже отлично понимали, что сами просто не справятся с подобными проблемами, которые могут обрушиться на них в Пустоши! Только вот разговаривать с ними ей было не о чем. Так как она уже прекрасно понимала, главную проблему эти жадных коротышек. Они снова хотят использовать её доверие и дружбу, лишь бы получить для себя максимальный результат. Нет уж! Если им так хочется, пусть сами ходят по Пустоши так как им удобно. Самое смешное для неё в этой ситуации было то, что эти коротышки даже ещё не знали главной своей проблемы. Ведь они наверняка попытаются уговорить кого-нибудь из опытных поисковиков пойти с ними? В этом и крылся главный сюрприз, который для коротышек подготовили их бывшие товарищи по отряду. Они рассказали всем поисковикам о том, почему отказались сотрудничать с гномами. Ведь они вроде бы вместе прибыли из одной и той же Академии? Естественно, что у поисковиков возникло много вопросов… И все эти слухи, которые старательно распустили Дралла и орки, говорили не в пользу гномов. Так что теперь они могли сколько угодно пытаться найти для себя товарищей по поиску. Никто из нормальных поисковиков не захочет иметь дело с теми, кто ради выгоды готов бросить своего товарища на погибель. Среди поисковиков подобное считалось преступлением. Тем более, что поисковики считали святым долгом возвращать любую задолженность. А та задолженность, которая сейчас имелась у гномов перед лесовиком, вообще превосходила все возможные пределы. Ведь он дважды спас им жизнь! Дважды! Уже только за это гномы должны были ему фактически всё!

Сейчас, когда она выслушивала сбивчивые предложения своего бывшего товарища, Дралла думала только о том, как ко всему этому отнесутся гномы в столице Империи, когда узнают об этих обстоятельствах? Ведь там была сильна семейственность! И все подобные долги обычно переходили по родословной линии? Что скажут Старейшины семей этих молодых гномов, которые всё продолжали пытаться уговорить своих товарищей использовать доброе отношение к ним лесовика, чтобы получить максимальную выгоду? Что-то подсказывало девушке-магу, что в данном случае их не ждёт ничего хорошего?

Дослушав просьбу гнома до конца Дралла просто захлопнула перед его носом дверь. Она не собиралась терпеть его словоблудие, которое ничего хорошего не обещало. В отличии от них, девушка отлично понимала, что её везение, связанное с вмешательством в их приключения лесовика, может уже закончится! Поэтому рисковать она так больше не будет! На следующий день девушка и один из братьев-орков с новой группой отправились в поиск. Зул, пострадавший от алтаря Лича, был вынужден пока что остаться в таверне. Толку от его буквально высушенного этим чёрным артефактом тела, в походе будет мало. Как ему самому это было не приятно признавать, но сам орк тоже это понимал. А вот что будут дальше делать гномы, никого из их бывших товарищей уже не интересовало! Они их просто вычеркнули из своей жизни!

Гномы

— Да что с ними произошло? — Молодой гном Тром удивлённо посмотрел на захлопнувшуюся перед ним дверь комнаты Драллы. — Ведь у нас всё было нормально?

Конечно, возможно в глубине души он и ощущал беспокойство по поводу того, что действительно где-то может быть гномы и перегнули палку. Но ведь они хотели только получить максимальную выгоду от этого путешествия в Пустошь? В данном случае для гномов не было ничего удивительного. Да, вполне возможно, что этот странный лесовик и имел право на какую-либо благодарность с их стороны. Но ведь гномы сами являются одним из древних народов этого мира? И этот человек, спасший молодых гномов должен радоваться тому, что хоть каким-либо образом оказался полезен им! Неужели в этом было что-то необычное? Сами по себе гномы действительно не ожидали подобного отношения к ним со стороны людей. Ладно, что орки могли вести себя немного странно! Ведь эти степные воины всегда предпочитали боевое столкновение какому-либо дипломатическому общению. У них даже послы должны были, прежде чем выдвигать какие-либо требования или прошения, сначала столкнуться с теми, к кому прибыли, в ритуальном бою. Таким образом послы доказывали свою состоятельность как воинов, что было весьма сложным, учитывая, что против них обычно выходили войны не ниже уровня Мечника. И только тогда могли происходить какие-либо переговоры. Гномы это прекрасно знали. Так как их посольствам никогда не удавалось добиться какого-либо возможного результата в переговорах с орками. Ведь гномы, несмотря на всё своё мастерство в создании какого-либо оружия, воинами были посредственными. При столкновении в подобном круге, который назывался ритуальным, воины не могли использовать зачарованных доспехов. Нужно было сражаться по пояс голому, только с одним клинком. Как и следовало бы ожидать, гном заранее проигрывал подобному противнику, учитывая рост и силу степных воинов. Уже из-за этого стоило бы задуматься как следует, а нужны ли подобные столкновения самим гномам?

Но сейчас речь шла совершенно не об этом. Дело в том, что два гнома, оставшиеся из группы студентов, просто не смогут ничего добиться в этих землях, если будут действовать самостоятельно. Несмотря на всю свою жадность, молодые гномы это прекрасно понимали. Ранее они действительно успевали прикрыться в случае опасности своими товарищами, которые были более боеспособными в данной ситуации. Одна только эта девушка-маг, обладающая возможностью оперировать стихией Огня, чего стоила! Не говоря уже про двух воинов оуррукхай, которые в ближнем бою были просто незаменимы. Теперь же гномам придется рассчитывать только на свои силы. Они сразу же, буквально в один присест, потеряли всю свою боевую часть группы. Судя по реакции Драллы, которая просто захлопнула перед ним дверь, они даже не собирались выслушивать своих товарищей. Обида, которую проецировала девушка, была видимо настолько велика, что она не могла даже задуматься о выгоде, которую явно сулило ей продолжение этого торгового предприятия с гномами. Ведь они могли найти люБого другого поисковика, и уговорить его работать с ними! Ну, что ж! Раз эти молодые орки и девушка не захотели иметь с ними дело, гномы сами смогут добиться нужного результата. Более того. Они не только добьются результата, но и сумеют доказать всей Академии, что лучше всех разбираются в подобных делах, где хоть что-то сулит выгоду.

Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что в данном случае гномы слишком предвзято относятся к решению такого вопроса? Вот только в данном случае, гномов такие нюансы абсолютно не беспокоили. В первую очередь они надеялись на выгоду. А уж потом могли задуматься о каких-либо проблемах. Да, один из них погиб! Но разве он сам не был в этом виноват? Кто мешал этому дураку пропустить вперед тех же самых орков? Если бы растения сожрали орков, то тут уж ничего не попишешь. Приговорить к смерти какого-нибудь орка было вполне нормально. Но этот гном сам полез туда, где его ожидала гибель.

Задумчиво ругаясь, молодой гном направился в свою комнату. Сейчас ему было необходимо в первую очередь раздумывать на тему того, каким образом можно продолжить зарабатывать здесь, не теряя собственной жизни? Скорее всего, им придется действительно договориться с какими-нибудь поисковиками? Судя по всему, эта девчонка и орки сделали также. Если они смогли это сделать, то двум деловым гномам ничего не мешает поступить подобным образом. Более того… Молодой гном заранее знал, что они также представляют для поисковиков очень важный интерес. Ведь они могут торговаться как никто другой! Любой поисковик, который хоть раз сталкивался с торговлей гномов, знал об этом. А значит, они наверняка тоже захотят иметь в своей группе подобного торговца, который может продать найденные поисковиками предметы гораздо дороже, чем они сами?