Великий лес

Каково же было удивление молодых гномов, когда потеряв целых три дня, на попытки найти себе партнеров в группу, им пришлось столкнуться с тем, что ни один из поисковиков не желал иметь дело с двумя гномами, которые ради собственной выгоды были готовы предать кого угодно. Именно так про них и говорили между собой поисковики. Но откуда они могли знать главные причины, по которым гномы хотели вступить в чужую группу? Ведь они действительно надеялись всё так же, как и в предыдущей группе, прикрываться своими товарищами в случае опасности. А потом, при возвращении с территории Пустоши, намеренно спровоцировать столкновение с какими-либо монстрами. Вы спросите о том, зачем им нужен был такой риск? Да всё просто! Ведь они прекрасно понимали, что при таком стечении обстоятельств им проще всего будет получить выгоду. Ведь находки будут делиться между поисковиками, которые вернулись из поиска! И чем меньше будет поисковиков в группе, тем больше выгоды они получат! Уже потом, когда им пришлось некоторое время провести среди поисковиков, которые не желали иметь дела с жадными гномами, как их теперь называли даже в трактире, молодые гномы поняли свою ошибку. Оказалось, что особой выгоды в такой ситуации не будет. Ведь находка будет делиться даже на тех, кто погиб. Ведь и у них имеются свои собственные родственники, которым нужны эти деньги. Самое странное, чего не понимали в этом случае гномы, так это было то, зачем отдавать деньги кому-то ещё, если можно просто разделить их между собой? Но видимо у поисковиков были свои собственные правила и законы. Которые гномам просто не понять. Как бы они не пытались, узнав о том, что эти гномы плевать хотели на любые правила и законы, ради собственной выгоды, поисковики просто не хотели иметь с ними никаких дел. И поэтому спустя неделю двум молодым гномам пришлось всё-таки покинуть Приграничный городок. Деньги у них заканчивались, а выгоды никакой не было. И им пришлось возвращаться в столицу несолоно хлебавши. Самым обидным для них было то, что их бывшие товарищи за это время успели два или даже три раза сходить в поиск, и сумели что-то да заработать. Всё это заставляло двух молодых гномов буквально исходить на пену от злости. Вот только изменить ситуацию они никак не могли. По сути, они сейчас обвиняли своих товарищей в том, что те по какой-то причине решили их бросить, и оставить наедине со своими проблемами. А проблемы были весьма значимыми. Ведь они все прибыли сюда для того, чтобы заработать денег на собственное обучение. Вообще-то у гномов хватило бы денег на то, чтобы оплатить своё обучение за счет своей родни. Вот только проблема была в том, что в данном случае необходимо было пойти на поклон к Старейшине своей семьи.

Если бы им удалось обойти эту проблему самостоятельно, то они не только бы смогли избежать подобного позора, но также и при этом доказали бы Старейшине семьи то, что они более достойные гномы, чем кто-то про них мог рассказать! Но их попытка просто провалилась. Самостоятельно они оказались ни на что не способны. Так, по крайней мере, про них теперь будут говорить родственники. Конечно, молодой гном Тром пытался уговорить своего товарища сходить самостоятельно в Пустошь, чтобы попытаться заработать хоть что-то. Вот только второй гном оказался слишком осторожен. Он понимал, что в данном случае самих гномов лесовик спасать не будет, даже если окажется поблизости. С этим поспорить вряд ли получится. Ведь гномы сами вызвали непонятный им гнев этого разумного, попытавшись снова подойти к нему, со своей просьбой. Да, может быть они и не стали просить у него за что-то прощения. Да и зачем им это делать? Ведь по сути этот парень должен был гордиться тем, что помог гномам? Но видимо он сам так не считал. Поэтому даже разговаривать с гномами не стал. А их выгодное предложение высмеял так, что им пришлось даже поменять постоялый двор, где они проживали. Ведь после случившегося, молодые студенты не могли даже выйти в общий зал. Все присутствующие там поисковики тут же начинали смеяться.

Почему всё так происходило, гномы не понимали. Но теперь им нужно было думать о другом. Их экспедиция, на которую они так рассчитывали, полностью провалилась. И теперь у молодых гномов нет никакого выхода. Им действительно нужно идти на поклон к своим старшим родственникам, ведь иначе обучение в Академии магии оплачено не будет. И им придется, так и не доучившись, вернуться обратно в семью. Надо ли вам рассказывать о том, как в семье отнесутся к тем, кто не смог выполнить даже простейшего задания, которое перед ними поставила семья?

Единственное, что могло бы хоть как-то обрадовать двух молодых гномов, так это только то, что их бывшие товарищи могут тоже не вернуться из очередного поиска. И тогда никто не сможет рассказать о том, что случилось здесь с группой молодых студентов, а также и о провале предприятия гномов. Если же это произойдет, то даже и для Академии молодые гномы станут посмешищем. Вот только там просто спрятаться или же перейти в другое помещение они не смогут. И им придётся целых четыре года быть посмешищем для своих товарищей по учебе. Однако сейчас им нужно было в первую очередь задуматься о проблеме, которая перед ними возникла с огромной силой. Деньги! Им нужны были довольно крупные деньги, чтобы оплатить своё образование дальше… Однако и тут что-то подсказывало Трому, что уговаривать Старейшину заплатить хотя бы за второй год их обучения, будет не слишком легко. По крайней мере, после того как они попытались решить этот вопрос самостоятельно…

Лесовик

В этот раз моё возвращение из Пустоши было даже более триумфальным, чем можно было бы ожидать. И всё из-за того, что опять мне под ноги попались те самые студенты. Конечно же я был не очень доволен такому происшествию. Но благодаря тому, что студенты отвлекли на себя внимание самого Лича. Того самого монстра, на которого я собирался потратить силы имеющихся у меня артефактов, оставшихся от некроманта — эльфов. Однако я отлично понимал, что стоит мне только самостоятельно справится с таким чудовищем, то проблем будет огромное количество. Ведь тогда придётся объяснять то, откуда у меня взялись силы, чтобы справиться с таким противником. А так всё было понятно и без каких-либо объяснений. Лич отвлёкся на более слабых противников, чем и позволил мне нанести свой, довольно подленький, но при этом весьма результативный удар. Что и позволило мне избежать лишних вопросов. Хотя, конечно же я понимал, что вопросы всё равно будут… Например, в отношении моего топора, который так легко и просто мог рубить на кусочки опасных некротических тварей! Но ведь я в гордом одиночестве бродил по Пустоши? А значит мог найти здесь всё, что угодно! И даже такие вот необычные артефакты.

Конечно, я отлично теперь понимал, что многим станет интересным факт наличия такого артефакта у простого лесовика, который в одиночку ходит в Пустошь. А значит, можно ожидать попыток либо выкупить… Либо украсть его у меня. Вот только таких хитрецов может ожидать одна большая проблема. Так просто украсть у меня что-либо будет проблематично. А что делать в том случае, если меня захотят встретить на территории Пустоши и там ограбить? Ведь тогда меня в живых оставлять для них не будет никакого смысла? А вот это может быть для меня проблемой… И весьма значительной! А этого мне бы не хотелось.

Осмысливая всё произошедшее в этом поиске, я задумчиво поморщился, лёжа на кровати в комнате, которую снимал на постоялом дворе. Всё-таки по логике, необходимо было необходимо бы бросить этих студентов на растерзание Лича. И просто уйти. Но… Я так просто не могу! Внутри меня словно что-то бунтовало против подобных, холодных и взвешенных решений. Ведь благодаря им я мог потерять своё последнее человеческое я. И так уже в моих венах текла кров Великого Леса. А если я ещё стану так легко и просто отправлять на смерть всех, с кем могу столкнуться в этом мире, то тут уж мне лучше вообще не выходить из-под крон деревьев. Ведь тогда я уже не буду человеком! Нет… Никто не спорит! Вряд ли бы хоть кто-то узнал о том, что я бросил группу поисковиков, даже таких неопытных, на растерзание изменённых тварей. Но я же сам об этому буду знать? Так что сам буду знать то, на что я оказался способен. Наверняка, кто-нибудь мог бы сказать, что я сам могу решать то, что мне делать в таких ситуациях.

Хотя, конечно, можно было понять подобное устремление просто выжить. Кто все эти люди были для меня? Я не имею в виду сейчас именно представителей расы людей. В данном случае я в первую очередь думаю о том, что при данном стечении обстоятельств людьми я называю всех тех, с кем сталкиваюсь. Правда эльфы в эту категорию уже не попадают. Я уже видел то, что они из себя представляют на самом деле. И поэтому к эльфам у меня предвзятое отношение. Кто-нибудь мог бы сказать, что в данном случае я действительно отношусь к ним слишком жёстко? Однако, я бы посоветовал в первую очередь обратить внимание на их собственное поведение. И гномы сейчас тоже выпали из обоймы. Орки были слишком честные и прямолинейные, с ними можно иметь дело. Люди находились как раз на середине моей таблицы отношений, и в результате тоже могли быть достойны хоть какого-то доверия. Не сильно большого, но всё же. В отличие от тех же эльфов, которые вообще выпали из таблицы в осадок, и теперь не могут рассчитывать абсолютно ни на что. Люди-то ещё на что-то могли рассчитывать с моей стороны. А они уже нет. Категорически…

Конечно, всё это было весьма необычно. Однако, лежа на кровати в снятой комнате постоялого двора, мне не оставалось ничего другого, как размышлять над таким вопросом. Всё хотя бы по той причине, что основной проблемой для меня было именно то, что мои потенциальные враги могли бы обратить внимание именно на то имеющееся у меня оружие, которое наверняка будет для меня тоже своеобразный угрозой? Сами подумайте… Я, на глазах нескольких молодых разумных, среди которых были и те самые гномы, готовые продать даже собственных родственников за выгоду, легко и просто разделывался с костяными тварями, являющимися довольно опасными противниками? В этом случае не надо далеко ходить, и о чём-то долго думать. А можно сразу понять, что эти гномы тут же постараются перепродать имеющуюся у них информацию, чтобы получить хоть какую-то выгоду. Судя по слухам, которые уже разошлись по Приграничному городку, в ближайшее время их не ждет ничего хорошего. Группа студентов, в которую они входили, полностью развалилась. Скорее всего, другие члены этой группы, которые выжили, наверняка постараются найти кого-то другого, с кем будут ходить в Пустошь? А это означает, что у гномов просто не будет того самого живого щита, на который они всё время рассчитывают. Я сразу понял то, для чего гномам были нужны остальные члены их группы. Девчонка-боевик Дралла наверняка выступала в качестве дальнобойной силовой поддержки, ведь она была магом Огня! Два орка были бойцами ближнего боя, таким образом оттягивая на себя всех возможных противников. А чем занимались сами гномы? В том-то и крылся главный секрет! Они занимались именно сбором трофеев. Своеобразные трофейщики! И как вы думаете, у кого больше всего была выгода при подобном положении дел? Именно у гномов! Ведь именно они показывали свою добычу и трофеи, после возвращения с территории Пустоши? Кто им мешал скрыть часть этих трофеев, не показывая их никому другому, и таким образом получить хоть какую-то дополнительную выгоду? Тем более, что подготовлены они оказались гораздо лучше своих товарищей. У тех хотя и были зачарованные сумки, но объем у тех сумок был обыкновенный. Они могли носить обычное количество груза, который сразу заметят пораздутости самой сумки. Однако столкнувшись с останками одного из гномов в лесу, я понял, что они были достаточно хитры чтобы подготовить простейшие походные сумки, в которые можно засунуть минимум в два — три раза больше груза, чем влезет в обычную сумку! Это уже само по себе говорило о многом. Такая сумка может выглядеть пустой, хотя на самом деле она уже содержит в себе довольно большое количество груза. Интересно было бы конечно узнать о том, у всех ли гномов имелись при себе такие безразмерные фляги с спиртными напитками? Если да, то их равнодушие к тому, что я прихватизировал две такие фляги у их погибшего товарища вполне понятно. А если нет? Если этот гном, который погиб в изменённом лесу, был их заводилой, и в результате этого они остались без своего основного запаса тех же самых спиртных напитков, или походной сумки с секретом? Тогда потеря для них весьма значительная! Хотя… Сумку-то я им вернул! Кто-то мог бы сказать, что с моей стороны это была ошибка? Вполне возможно! Но проблема в данном случае была больше именно в том, что я отлично понимал главную сложность этой ситуации. Сейчас может быть ещё мало кто догадывается о том, что у меня за артефакт вечно болтается на спине. Да-да! Я свою походную сумку перекидывал обычно на спину. Так она мне меньше мешала. А если я заберу у гномов такой артефакт, то на этой сумке сразу видны следы работы рунного мага гномов! Гномы всегда старались демонстрировать всем своё мастерство. Даже в таких мелочах. Поэтому, как только кто-то поймет, что у меня за артефакт, то проблемы начнутся сразу же. Мне бы этого не хотелось.

Конечно, можно сразу догадаться, что многие уже могут знать заранее про походную суму, которая у меня имеется? Но если до сих пор эти разумные не проявляли в мою сторону никакой агрессии, то можно сразу понять, что в данном случае они не являются моими врагами. Скорее всего, они могут попытаться использовать свои знания позже, к концу сезона. Ведь я появился здесь недавно! Возможно у меня ещё не набраны самые дорогие артефакты и ингредиенты, какие можно было бы здесь поблизости обнаружить? Кто знает, какие мысли могут быть на уме у таких вот умников?

Размышляя таким образом над сложностями жизни среди людей, и вообще среди разумных рас, я тихо задремал. Мне нужно было отдохнуть. Так как этот поход по измененному лесу, с довеском в виде ослабевших и измученных студентов, меня всё-таки измотал. Ведь мне нужно было не только следить за их поведением, ожидая от гномов какой-нибудь подлянки, но при этом ещё и надо было следить за окружающей вокруг меня средой. Например, любой хищник, появившийся поблизости, мог бы обратить внимание на нашу группу! В данном случае я действительно мог бы попасть в очень сложную ситуацию, так как вся эта группа, сопровождавшая меня, не могла ничего бы противопоставить нападению такого хищника. Всё это могло конечно показаться странным. Так как можно было бы сказать, что студенты просто изображали слабость, чтобы нанести мне удар в спину… Ну… Или просто чтобы воспользоваться моей помощью, для выхода из Пустоши? Всё это было бы возможно, если бы я не видел то, как эта странная клетка из костей просто вытягивала из своих пленников силу, не давая им возможности противостоять хозяину этого необычного и некротического артефакта. Судя по всему, заклятия на этой клетке не позволяли своим пленникам применять силу, и заранее вытягивали из них всё возможное, усиливая себя таким образом?

Вроде сложно звучит, но понятно для того, кто хоть немного сталкивался с магическими силами и их воздействиями. Эта клетка, по своей сути, была мертвым паразитом, который пользовался как обычная пиявка силами своих пленников. Поэтому я эту клетку и не стал разбирать. Зачем? А вдруг она мне позже пригодится? Кто знает, как развернется моя жизнь дальше? Вдруг у меня тоже появятся враги, у которых будет что-то необходимое для меня, чтобы я мог применить подобный артефакт? Кто может мне точно сказать о том, как пойдёт моя жизнь дальше? Я, по крайней мере, в этом вопросе не тороплюсь с решением и выводами.

Остальные тёмные трофеи, которые мне удалось захватить в том городке, я пока что ни продавать, ни отдавать никому не буду. Зачем мне это нужно? Те же самые костяные вараны, которых я там обнаружил в последнем походе, будут стоить гораздо дороже, чем останки костяных волкодавов. Сомневаюсь, что у местного некроманта найдутся деньги на подобные ингредиенты? Более того… Вряд ли он одобрит, если я буду продавать подобные предметы на его глазах кому-нибудь ещё? А ссориться с ним мне бы не хотелось. Так что в ближайшее время у меня есть только один выход. Собирать эти трофеи и складировать их в своей безразмерной суме. Возможно позже я снова отправлюсь в ту самую сокровищницу архимага эльфов, чтобы выложить все эти ценные трофеи, и не таскать их с собой?

Конечно, кто-нибудь мог бы предложить мне взять, и расположить прямо здесь в комнате тот самый телепорт, который я в разобранном виде до сих пор таскаю с собой? Вполне возможно… Вот только кто вам сказал, что в данном случае местный маг, а также и те самые артефакты, защищающие этот город, не заметят подобный магический всплеск поблизости от них? Мне бы не хотелось, при возвращении в эту, кажущуюся мне безопасной комнату, столкнуться с нарядом стражников, которые вряд ли поймут подобные перемещения от одинокого и, вроде бы с виду, бедного лесовика? Что-то мне подсказывает, что в этом случае даже хорошее отношение ко мне со стороны местного мага-некроманта ничем не поможет? В данном случае, существуют определенные правила поведения. Которые нарушать нежелательно!

Поэтому, мне необходимо их соблюдать. Возможно я отправлюсь в тот самый небольшой городок, где уже более или менее подчистил от различной нежити территорию, и оттуда, из того самого дома-лаборатории бывшего хозяина тех земель, смогу сделать свой прыжок и возвращение? Ведь в этом случае у меня будет возможность сделать всё это незаметно. Магические всплески, которые происходят при использовании телепорта, в данном случае никому не помешают и не повредят. Наверняка тут же кто-то вспомнит о том, что я не перебил в том городе всю нечисть, которая там бродила? Кто может мне сказать с уверенностью, что нечисть не почувствует этот магический всплеск, отличающийся от обычного фона этого города, и не соберётся возле того самого дома в поисках угрозы? Но это вполне закономерный риск! По крайней мере, вся та нечисть, которую создавал сам этот Лич, вряд ли сунется в его логово. У них, скорее всего, имеются специальные запреты на эти телодвижения? А значит, по крайней мере, сразу же при возвращении я буду пока что в безопасности. А вот когда я буду уже выходить из этого здания, то в данном случае ситуация будет немного другой. Ведь я уже заранее буду готов к столкновению! К столкновению с потенциальным врагом. Про это тоже забывать нельзя. Так что в данном случае я действительно буду в своеобразном выигрыше.

Но сейчас мне нужно постараться заработать как можно больше трофеев, чтобы при попытке поступления в Академию иметь при себе всё необходимое! Я уже знал причины, по которым здесь появились эти студенты, которые старательно пытались заработать хоть немного средств, чтобы продолжить обучение в Академии магии столицы Империи Торнан. Я уже знал, что обучение в Академии стоит довольно больших средств. За обучение необходимо было заплатить пятнадцать тысяч золотых монет. За все пять лет! Наверняка вы тут же скажете, что у меня уже достаточно для этого денег? Ну, что ж, особо спорить я не буду! Деньги у меня для этого действительно были. Однако не стоило забывать и о том, чтобы нормально учиться в Академии, необходимо усваивать материал не только тот, который тебе дают преподаватели в рамках учебной программы, но возможно и изучать что-то дополнительно? Я уже знал, что маги-преподаватели в этой Академии тоже очень часто нуждаются в различных предметах, и артефактах, которые помогают им самим расти и развиваться. Как вы думаете, если какой-нибудь студент станет для преподавателя Академии поставщиком подобных предметов, которые ему так нужны, будет ли этот преподаватель более внимателен к такому студенту? Возможно он сам будет идти навстречу студенту, и будет обучать его большим знаниям, чем имеются в учебном курсе? Всё-таки это дополнительный бонус, который нельзя не учитывать!

Наверняка кто-то скажет, что во время летних каникул я мог бы возвращаться к территории Пустоши и продолжать свою охоту на территории изменённого леса? Да я это и без вас понимаю! Вот только терять своё время зря просто не хотелось. Ведь любой день, проведённый в учении мог бы потом спасти мне жизнь? Да-да! Я помню фразу: «Тяжело в учении, легко в бою»! Кто её сказал, я не помню… Да это и неважно. Важно то, что она действительно говорит правду. Я уже столкнулся с тем, что буквально исходил на кровавый пот во время тренировок в глубине Великого леса. И какой результат? Все эти тренировки помогли мне здесь выживать, на территории изменённого леса!

Кстати, что касается этого измененного леса… Нужно будет попробовать пообщаться потом с Великим лесом, по возможности… Если мне это удастся, то значит я смогу выяснить некоторые нюансы, показавшееся мне странными. Дело в том, что эти источники жизни, которые я обнаруживал в лесу, были очень странными и знакомыми мне. Они очень сильно напоминали мне сердце Великого леса. Я понимаю, что в сердце Великого леса расположен просто невероятно огромный источник Жизни. Тот самый источник, который позволяет Великому лесу жить и существовать. Но так же не стоило забывать и про магию Духа. До тех пор, пока у него нет истинно верующих, Великий лес будет хиреть и постепенно погибать. Он теряет сейчас силы буквально с каждым днем. Эльфы больше не обеспечивают его необходимым притоком сил. Так как они сами стали паразитами. Так что же делать? Их нужно изгнать из Великого леса. А что потом? Нужно будет сделать так, чтобы кто-то занял их место. Но кто? Кто будет достаточно разумным, чтобы верить в Покровителя и благодарить его за это?

Честно говоря, думая над всеми этими сложностями даже во сне, я неожиданно для себя понял, что сейчас пытаюсь решить головоломку, которую когда-то, скорее всего, решали и сами Боги! Ведь Великий лес не мог появиться сам по себе. А, скорее всего, он появился именно благодаря вмешательству какой-либо божественной сущности? Хотя сейчас это было не столь важно. Важно было то, что таким образом, найдя каких-либо разумных, которые могли бы занять место эльфов под сенью крон деревьев Великого леса, я мог бы помочь этому могущественному существу получить новое дыхание и жизнь, которых он был лишён. Да-да! Он был лишён этой жизни благодаря тому, что эльфы в последнее время действительно очень плохо относились к Великому лесу. Они считали, что Великий лес им что-то должен. В том-то и была их главная ошибка! Это они были должниками Великого леса! Он хранил их, защищал и берёг. А что они делали для него? Максимум, что они могли сделать, это травить его ритуальное дерево теми, кого они приносили ему в жертву. Я уже знал о главной проблеме этого растения. Дерево, которое должно было быть концентратором той самой Веры Духа, постепенно превратилось в своеобразный фильтр, который поглощал силу из убитых его корнями разумных, и отфильтровывал из них нужную энергию. Вот только проблема была в том, что в данном случае почти девяносто процентов сил, которые мог использовать Великий лес, просто пропадали. Ну, сами подумайте… Какая, например, Вера в Великий лес может быть у того же самого демона, которого скормили ритуальному дереву? Или же у дроу? Что-то мне говорит, что у этих разумных существ особой веры в Великий лес не было. Так что и особые силы он от них не получил.