Фарфоровый детектив ,

Профессор усмехнулся и обратился к молодым людям, стоящим с открытыми ртами:

– Джуди жива, мы просто хотели, чтобы он сознался. Не все пошло по плану, но за дверью его ждали полицейские, они слышали каждое слово. Он уже арестован.

Мардж вышла из палаты и, вернувшись, устало покачала головой.

– Они упустили его, Джеймс. Поверить не могу.

Когда, наконец, профессора и Джуди – слабых, но вполне живых – выписали из больницы, Мардж привезла их в лагерь. Под руководством Эдварда все экспонаты были описаны, занесены в каталоги и пронумерованы. Он же распорядился отнести ящик с подушкой в палатку профессора.

Войдя в своё брезентовое жилище, Джеймс отпрянул. В центре стояла подушка, на ней лежал студент университета Бейцзина Лю Тан. В руках он сжимал молодую кобру со свёрнутой шеей. Руки его были покрыты змеиными укусами. Он был мёртв.

Ветерок, залетевшей в палатку, шевелил страницы открытой тетради с вложенными в неё фотографией худого китайца и газетной вырезкой с портретом профессора.

Юлия Сеина.

Старики умирают вовремя

1

Спешно организовать двойные похороны – тот ещё египетский труд. Гробов, венков и слез – всего 15 мая 2020 года у Кати Зотовой было в двойном размере. Хоть и не камни в пыли ворочала, а болели и плечи, и глаза. Редкие фразеологизмы, когда была жива, употребляла бабушка, а ещё любила повторять: «Старые люди уходят вовремя». Правда, потом с грустью уточняла: «Только это время не должно приходить раньше срока».

Насельники Дедовского дома престарелых «Золотая пора» Кузин и Саввина своего, богом отведённого часа, точно не дождались. Катя вспомнила, как вчера они и ещё двое престарелых азартников резались в дурака, весело вопя на весь холл «Н-на тебе!», «Выкуси!», «Гони десюнчик!», а сегодня накрытые дырявыми казёнными простынями поехали в город, в морг.

Покойников Катя не любила, жалела и боялась. Да и кто их любит-то? Только одно дело, когда уходят естественно, без сюрпризов, сообразно возрасту и болячкам, и совсем другое, если вечером легли здоровыми и с трёхзначным выигрышем, а утром не проснулись. И ведь нисколько не мучились – оба блаженные лики оставили.

Дежурная сестра-сиделка клянётся, что накануне всё было спокойно, по расписанию, как всегда: восьмичасовой кефир, водные процедуры, приём лекарств, в девять отбой. Оба почивших, судя по использованным кадильницам, напоследок очистились, помолились. Каждый по своей вере. Старик Кузин гордо называл себя марксистом-атеистом и фимиам использовал исключительно для аромата. Нина Ильинична Саввина, наоборот, слыла глубоко верующей, православной и даже за карточным столом вела себя миролюбиво и по-христиански терпимо.

2

Обе осиротевших комнаты на скорую руку прибрали, личные вещи разложили по коробкам. Катя даже растерялась. Надо отвезти в похоронное бюро какую-нибудь одежду и, может быть, что-то дорогое их одиноким сердцам. Рубинового старомодного уробороса, которого изредка видела на груди у Саввиной, или медный червонец с «Сеятелем» на реверсе, хранившийся среди юбилейных рублей в Кузинском футляре из-под очков. Ни того ни другого она не нашла. Взяла треснутый веер в стиле «бризе» и монету с Гагариным. Последняя дань усопшим.

А это почему не убрали? Катя вертела в руках простенькую фарфоровую кадильницу с вишнёвым цветком на боку и монограммой «ИД» на донышке. «Игнатьевский двор», мастерская при монастыре, – подарок администрации всему контингенту на Новый год.

Бодрящий майский ветерок сквозь настежь распахнутые уборщицей окна давно распугал все посторонние запахи, но в комнатах обоих почивших в то утро рядом с кадильницами Катя, привычная к разного рода химическим аномалиям, углядела еле различимые дорожки изумрудной пыли. Ладан, насколько она помнила, завезли ярко-розовый, с резким запахом фиалки. Главврач божилась, что отборный, греческий, шесть тысяч за килограмм. Хотя какая разница, какого цвета? После всё равно один пепел остаётся, но не зелёный же в самом деле? Катя задумалась. Надо бы спросить. Можно было у профессора Леймана, местной звезды, биолог всё же, хоть и на пенсии. Диссертацией его на тему современных аспектов эвтаназии Катя на первых курсах зачитывалась и собиралась даже использовать несколько выводов в дипломе «Детерминанты критических состояний мозга людей пожилого возраста». Только он сейчас на серьёзных препаратах сидит, с марта совсем никакой. Как шутили у них в общаге МГУ: «Весна началась – мехмат полетел», в том смысле, что весною психозы обостряются. «И ведь не математик же, но дурноту эту умудрился подхватить, – пожалела тогда бедолагу-биолога Катя. – Теперь, разве что Стася поможет…»

3

Стася Петровна Корнилова, куклообразная, ухоженная старушка, разменявшая восьмой десяток, славилась пытливым умом и вулканической активностью. Выглядела она хрупкой и утончённой, но источала поистине исполинскую уверенность и шарм. Следовательское прошлое и регулярно вывешиваемый на всеобщее обозрение, якобы проветриться, китель с золотистыми погонами – две звезды и одна над ними в центре, – пугали постояльцев дома примерно так же, как молоточек невролога. Красный лак на длинных и холеных ногтях Стаси Петровны отлично гармонировал с вычерченными карандашиком губами-бантиками. В ушах покачивались внушительных размеров камни. Кажется, агаты. Красоту в любом проявлении она любила. «Старость – это удел слабых», – кокетничала отставная модница, с укором взирая на неряшливо-плешивые головы и заляпанные ситцевые ночнушки. Её, разумеется, тайно ненавидели, но уважали и даже преклонялись.