– Что?! Это невозможно! Вы же казались такими влюбленными!
– Внешность порой обманчива, – вздохнула я. – Я обо всем солгала.
– Да зачем, черт побери, тебе понадобилось такое врать?
– Ну, я хотела дать тебе повод гордиться мной. Каждый год в твоем рождественском письме я получаюсь твоим единственным ребенком, которому нечем похвастаться. Мне так надоело быть хуже остальных, что я решила: хоть понарошку, но приведу показать кого-нибудь стоящего, и тогда ты наконец начнешь мной гордиться.
Мать надолго замолчала. Наконец она произнесла:
– Я даже не знаю, что сказать. Я и предположить не могла, что от моих писем ты чувствуешь себя хуже других. Я в жизни такого не хотела.
– Знаю. Честно говоря, мне уже все равно, и затея кажется глупой. Я просто объясняю ход своих мыслей в тот момент.
– Но если Кеннеди не твой бойфренд, кто же он?
Хороший вопрос.
– Коллега с работы. Вернее, мы работаем в разных филиалах. О космической программе он придумал, но не все: он действительно подавал туда заявление и был принят. Вот откуда он столько знает о космосе. Сейчас он работает в «Стар Паблишинг», как и я. Не вини его во лжи, он хотел мне помочь. Это целиком моя вина.
Интересно: несмотря ни на что, я по-прежнему его защищала.
– Да, ловко вы меня одурачили… – послышалось в трубке ожидаемое. Но следующий мамин вопрос меня удивил: – Слушай, а почему вы не вместе? Кеннеди мало того что лгал ради тебя, он – находка во всех отношениях! Между вами такие флюиды, что хоть рукой щупай. Такого не подделаешь, Райли.
– Это сложно, мам. К концу моей поездки, когда мы гостили у его родных, я действительно начала в него влюбляться.
Мать засмеялась:
– Видишь, судьбу не обманешь!
– Но ты все равно прости меня за ложь.
– Ну, он нас всех очаровал… Больше так не делай, Райли, и не только потому, что врать нехорошо, а просто какой в этом смысл? Я люблю тебя такой, какая ты есть, даже если в письмах порой перегибаю палку. Клянусь. Я не догадывалась, что тебе неприятно. Знаешь, после смерти вашего отца я искала способы отвлечься – делала рождественское оформление все больше и роскошнее, старалась в своих письмах выставить все просто идеальным. Понимаешь, – тут ее голос задрожал, – мне без него очень грустно. Я держусь изо всех сил, но я не знала, что без вашего отца мне будет так плохо.
– Мам, мне очень жаль. Я тебя люблю.
– Видно, я убедила себя, что если все поверят, какая у меня замечательная жизнь, то в конце концов в это поверю и я. Не лучший пример я подала своим детям, но, Райли, всегда будь со мной честна, даже если я этого не заслуживаю… – Мама вздохнула. – Расскажи мне о Кеннеди. Ты ведь мне толком так и не ответила, какие есть препятствия вашему сближению?