Бенгардийская история

– Просто как дважды два: возьми копьё в передние лапы и сбивай, сбивай звёзды, как будто сбиваешь яблоки с яблони, – умирающим голоском пояснил Сиб.

Ананд сделал ровно так, как ему сказал Сиб. И молодые звёздочки, брякая бубенчиками, ударялись о землю: иные с треском разбивались, и холодное белое молочко разливалось серебристым озерцом, иные оставались целёхонькими и, задумчиво позвякивая, укатывались в травы и цветы, выдавая своё расположение тихим млечным свечением. Переваливаясь на задних лапах, ловя равновесие, Ананд неповоротливо махал копьём, силясь сшибить остриём копья звёзды.

Собрав звёздный урожай, Ананд усталым жестом отложил копьё, подошёл к разбитой на две половинки звезде, в одном черепке которой плескалось холодное звёздное молочко. Он аккуратно взял в зубы полунаполненный черепок и влил холодное белое молочко прямо в полураскрытую пасть Сиба. Сиб ожил, как оживает сорванный цветок в вазе с горькой водой, потихоньку открыл глаза, облизал белые от молока губы, и вдруг встал, подошёл к Ананду и сел перед ним.

– Ещё, давай ещё! – потребовал он.

Сиб перестал испускать дух. Ананд духом воспрял.

– Какой же ты прожора!

Ананд скормил Сибу, наверное, штук эдак тридцать звёзд: он искал их, призывно сияющие, в травах и цветах и разгрызал, и мелкие осколки искалывали ему нёбо до железного привкуса в пасти. Ананд поил молочком своего детёныша. Только когда Сиб наелся до отвала и стал похож на раздутого клеща, только тогда он плюхнулся на хвост, вытянул задние лапки, передними поглаживая наполненное брюшко, запрокинул головку и смачно рыгнул.

– Что осталось, те звёзды, – их не трогай, – тяжело произнёс он, вздыхая. – Потом мне их скормишь. Минуток через десять.

– Через десять?! – воскликнул Ананд. – Ну ты и проглот! На тебя никаких звёзд не напасёшься. Я думал, тебе их надолго хватит – мне нужно поскорее отнести копьё артифекса обратно в королевскую сокровищницу.

– Нет, копьё пока придержи, нам оно ещё пригодится, – облизнулся Сиб. И не успел Ананд что-либо ему возразить, как Сиб продолжил: – А вместо копья отнеси в сокровищницу вот эту подделку.

Сиб высоко подпрыгнул, сорвал ветку шиповника, закрыл глаза, и ветка стала точным подобием копья – не отличишь.

Ананд разинул пасть.

– Но как ты?..

Сиб только небрежно отмахнулся.

– Во мне горит твоя искра. А ещё – частичка света от мамочки Рашми. Кроме того, звёздное молочко придало мне сил.

– Но я не могу обманывать своих братьев и сестёр! – испугался Ананд.

– Ты никого не обманываешь, – поспешил успокоить его Сиб. – Если обман никто не раскусит, какой же это обман? Это хитрость и смекалка. Ты делаешь доброе дело, Ананд. Твои братья и сёстры слепые котята, они бы никогда не доверили тебе копьё самого артифекса, а моя маленькая живая душа сгинула бы, погибла, как роза в пустыне, а ты – ты мудр не по годам. Как можно запрещать несовершеннолетним создавать живое? Ведь тогда бы не появилось на свет восьмое чудо света – то есть я! – Сиб показал на себя лапками и ухмыльнулся. – Я – восьмое чудо света! Сделай, как я тебя прошу, и тогда я излечу Рашми от её световой болезни.

– Ты правда это можешь? – с надеждой прошептал Ананд, пододвигаясь к нему.

– Не правда, а истина. Я очень люблю нашу мамочку и готов забрать её болезнь. Но если ты не хочешь… – отвернул мордочку Сиб.

– Конечно, хочу! Я хочу, чтобы Рашми стала, как я! – обрадовался обнадёженный Ананд.