Бенгардийская история

– Как же я виноват перед тобой, Рашми! Это из-за меня ты стала цветком! Я нарушил все законы и правила, я худший из всех бенгардийцев…

– Не говори так! – оправдывала она его. – Ты здесь ни при чём. Ты спас меня из башни! Если бы не ты, я бы никогда не стала самой счастливой из всех бенгардийцев.

– Ты что же, и сейчас счастлива, даже когда тебя превратили в лютик?

– Я была бы счастлива, стань я хоть уродливым шипом! – ответила Рашми почти что своим нежным и тёплым, как молоко с золотыми бусинками растоплённого в нём масла, голосом. – А когда ты рядом, я расцветаю… – застенчиво сказала она, и её лепестки широко раскрылись.

– И я тоже расцветаю, – поднял на неё улыбающиеся глаза Ананд.

Он не заметил, как день сменился ночью, и небо засыпало углями сгоревшего солнца. Ананд с Рашми на лбу взобрался на вершину горы: в деревне, в тех хижинах, в которых бенгардийцы ещё не отправились на покой, точками горел в окнах свет, и чудилось, соедини ты их – и получишь атлас звёздного неба. А где-то вдалеке точки сгрудились, как глаза у паука, – там впал в бессонницу город. Королевский дворец пропал во мраке. Похожим на усыпальницу великана виделся запретный и неразгаданный океан со скатывающимися по нему стебельками волн. Молчал Малахитовый лес. Но Сиба нигде не было. Ананд почти отчаялся.

– Я все земли бенгардийские обыскал – покажись же ты! Где ты прячешься, Сиб?

– Все земли… – задумчиво повторила Рашми, и к ней пришло озарение, и она прокричала: – Если он не на земле, значит он в небе!

– В небе? – хмыкнул Ананд и поднял голову. – В небе только звёзды… – и он начал рассеянно их считать, доверившись безумному предположению Рашми. Всё в этом мире надо подвергать сомнению, сомневаться во всём, даже в том, что на первый взгляд кажется тебе неисполнимым и непонятным. Вглядись, и ты увидишь смыслы! И Ананд увидел, как среди знакомых и заученных звёзд трусливо замерла одна незнакомка.

– Самозванка! – вынес приговор Ананд, прокричав его в ночь. – Тебя здесь никогда не было и быть не может, это не твоё место! Вот где логово Сиба!

– Да, только как мы туда доберёмся… – печально произнесла Рашми. – Это, наверное, очень и очень далеко.

– Не волнуйся, мы доберёмся! – решительно объявил Ананд. – Есть у меня один способ. Только придётся нарушить ещё один закон и, надеюсь, последний. Я эту кашу заварил, и мне же её расхлёбывать. Крепче держись за меня корнями, Рашми!

– Что ты задумал, Ананд?

Ананд уже вертел задом, готовясь к прыжку.

– Помнишь, как мы летали среди облаков? А можно точно также путешествовать по космическому океану – это немного сложнее, но суть та же. Ты готова?

– Если ты готов, тогда я тоже готова, – собравшись с духом, ответила Рашми.

Ананд, уменьшившись, превратился в точку и прыгнул так высоко, что покинул пределы родной планеты Земля. Прыжок на красную – родимое пятнышко – планету, – и Ананд сложился пружинкой, резко разжался и снова отправился в полёт. А красное родимое пятнышко загудело с таким протяжным гулом, словно, ни много ни мало, кто-то ударил в гонг, и пространство вокруг планеты заволновалось кружевом. Но даже если бы на красном родимом пятнышке обитали разумные существа, они бы не заметили никаких изменений: не задул бы ветерок, не скрылось бы солнце, не увидели бы они в небе огромных размеров тигрёнка – самого, как планета. Нет, Ананд был быстрее скорости света и, может быть, в этом он имел сейчас сходство с Рашми.

Итак, красная – родимое пятнышко – планетка. Прыжок – и другая планета, большая, как шарик мороженого, который щедрый мороженщик слепил своей ложкой, вроде крем-брюле, политого каким-то ореховым сиропом. Ещё прыжок – и схватиться за юбчонку следующей планеты, и раскачаться на ней, и снова гудение и гул, и, наконец, заключительный, решающий прыжок к звезде-самозванке, и звезда-самозванка попалась в лапы! Но самозванка, как и подобает самозванцу, сбежала. И словно спала завеса – неожиданно на её месте появилась не то лодочка, не то люлька из до того чисто выструганного кипариса, что, когда тигрёнок упал в эту люльку, он заскользил лапами по её глади.

Ананд со страхом огляделся, а вместе с ним крутила своей головкой лютика Рашми: вокруг была такая чернота, какой не бывает, даже если закроешь глаза – чернота была словно написана краской, ненатуральная, но в то же время ничего естественнее в природе не встретишь. Тьма эта проникала в каждый уголок, она и была всем. Виноградниками цвели звёзды, а иные звёздочки катились и складывались в… огромного тигра! Тем огромным тигром был Сиб.

– Что он делает? – зашепталась Рашми, боясь, что её услышит Сиб.