Бенгардийская история

– Ну тогда… – сказал Сиб и с поразительной лёгкостью поднял копьё, подпрыгнул с ним и приладил его на место сломанной ветви, и копьё само стало ветвью, затерявшись в кусте шиповника. – Увидимся завтра ночью.

Глава 11. Серебряная нить

Сокровищницу никто не охранял. Ананд подложил подделку и честно нёс службу до утра, пока его не сменили те же двое стражников. На мордах у них чернела тоска. Они пожаловались ему, что пентагонирисовый нектар перенёс их в королевские покои, и что им пришлось прятаться под королевской кроватью, пока не проснётся король, потому что в королевском дворце сделаться невидимым нельзя.

Ананд отправился домой, чтобы хорошенько отоспаться, а ночью покормить Сиба и заодно навестить Рашми. Как, должно быть, она обрадуется, когда узнает, что Сиб захотел забрать её световую болезнь!

Само собой, Ананд уже один раз попробовал забрать себе болезнь Рашми, но у него ничего не вышло. «Как же так, ведь я так этого хочу! – не понимал Ананд. – Может, нужны какие-то особенные слова, какое-нибудь слово-ключ?» Рашми утешала его тогда, говорила, что в том нет его вины и что нужно время.

Но, встретившись с ней, Ананд сильно удивился: Рашми не обрадовалась этой новости так, как он себе это представлял. Нет, на её мордашке, конечно, появилась улыбка, но какая-то сдержанная и даже печальная. Но зато новость о том, что Сиб в добром здравии, осчастливила её. Ананд стыдливо признался, что украл копьё, и за это Рашми так отчитала его, как его никогда не отчитывал отец: она гневно хмурила бровки, притоптывала лапами и кричала так, что сжималось пространство. Не утешало её и то, что Ананд пошёл на это ради спасения их малыша. Ананд побоялся, что Рашми перестанет с ним дружить. Но что бы он не натворил, какую бы подлость не совершил, она бы его ни за что не бросила.

Сиб рос, как и всякий бенгардиец, не по дням, а по часам. Ночь от ночи Ананд выбирался покормить детёныша и возвращался лишь поутру. Иногда – а ведь ещё приходилось успевать учиться в школе – его подменяла Рашми. Свои ночные вылазки он объяснял отцу тем, что ему нужно было готовиться к урокам астрономии.

В одну из ночей Ананд, как обычно, пришёл к кусту шиповника и увидел, как на ветвях качается исколотая шипами прозрачная кожа, напоминающая высосанную дольку громадины-апельсина. Ананд заметался, стал искать Сиба, как вдруг у него за спиной послышался знакомый голос:

– Ана-а-анд…

Ананд обернулся и остолбенел: над ним возвышался взрослый тигр, только вместо шерсти у тигра блистала, золотясь полосками, змеиная чешуя. У Сиба – а это был никто иной как Сиб – пасть была полна зубов, их было столько, сколько в огурце – семечек. Его клыки – длинны и изогнуты на манер вязальных спиц. На Ананда смотрели не мигая два голодных широких жёлтых глаза – точь-в-точь глаза какой-нибудь возмущённой графини. Его голос был глубок, колыбелен, он цокал и больше не пищал.

– Ты чего испугался, Ананд? Не бойся, не бойся меня, разве правильно отцу боятся собственного сына? Лучше посмотри, каким я стал: бенгардийская стать, а красота – она тебя обольщает? Во мне тигриная грация и змеиное изящество, – красуясь, Сиб вился вокруг Ананда. Его туловище изгибалось так легко, будто бы в нём не досчитались костей. – Наконец-то я сбросил с себя молодость и повзрослел.

– Если ты повзрослел, мне больше не придётся тебя кормить… – только и смог выговорить Ананд.

– Ну конечно, Ананд! – прощебетал Сиб. – Теперь ты можешь спать спокойно. А завтра ты представишь меня Бенгардии.

– Бенгардии? Но-но тебе нельзя показываться в Бенгардии!

– Почему это? Я, по-твоему, что, не бенгардиец? Я рождён от двух бенгардийцев, выходит, что я – тоже бенгардиец, истинный, при том. К тому же, у меня должен быть дом. Или ты полагал, что я остаток своих дней проведу в кусте шиповника? Мне в нём становится тесновато, скажу тебе. Смею спросить, а ты задумывался над моей судьбой, над тем, что будет, когда я вырасту?

– Я, честно, не думал, что ты так быстро вырастешь. Ты теперь старше меня – разве так бывает?

– Бывает, ещё как бывает, – это всё звёзды! – мечтательно протянул Сиб, проведя когтистой лапой по небу. – Если бы тебя в детстве поили холодным звёздным молочком, кто знает, может быть я бы тебя никогда не перерос.

– Но что ты собираешься делать в Бенгардии?

– Жить, – просто ответил Сиб. – И ты познакомишь меня с вашим королём.

– Я не могу показать тебя королю! – вскричал Ананд чуть не плача. – Меня прогонят из Бенгардии!