– Давайте спокойно рассмотрим сладкое, – предложил Степан. – Оно выглядит аккуратно, заранее нарезано на равные куски. Башенка в середине находится на «острове», центральная часть вырезана, но оставлена на месте.
– Так всегда поступают, когда не хотят портить центр, – объяснила Валя. – Туда часто помещают фигуры из шоколада, печенья. К нему лучами примыкают куски. Круглый кусок с украшением подносят самому почетному гостю.
– Трех радиальных порций нет, – продолжил Степан. – Если мы представим, что торт цел, то становится ясно, что в нем всего одиннадцать кусков. Вместе с центром – двенадцать. Вы на какой-то ломоть поместили две порции башенок из крема?
– Нет, – возразила Валентина. – Бисквит разделила на двенадцать частей, но не резала, просто линии наметила!
– Может, забыли? – улыбнулся Кирюша. – Давно дело разворачивалось.
Щеки Юркиной вспыхнули огнем.
– Нет! Разве такое можно из памяти выбросить? Я задумала украсить бисквит тринадцатью порциями взбитых сливок. Хотела, чтобы свекровь обязательно съела хоть немного. Зинаида считала чертово число счастливым для себя. Она родилась тринадцатого и свадьбу с Николаем Петровичем попросила назначить на ту же дату. Сыновья у нее на свет тоже появились в дьявольский день, но в разные года.
– Надо же так подгадать, – восхитился Кирилл. – Захочешь, а не получится. Жене моей врач сказал, что ей рожать пятого октября. Вера изо всех сил старалась родить на неделю раньше. И все равно дочка у нас пятого появилась, в день рождения тещи. И такая обида теперь у матери супруги, каждый год говорит: «Отняли у меня праздник!» А Зинаида рожала два раза, и оба – тринадцатого.
– Так она доктору заплатила, чтобы стимуляцию сделали, – пояснила Юркина.
– Ух ты, мы не додумались, – расстроился Кирюша.
– Но на фото торт определенно на двенадцать порций, – повторил Степан, – восемь на блюде, плюс центр, остатки двух на одной тарелке и еще одна тарелка грязная. Глядя на сам торт, понимаешь, что кусков было двенадцать. Валентина, вы хотите узнать правду? Если вы не имели желания лишить жизни ни свекровь, ни невестку; если вас несправедливо осудили – тогда посмотрите на фото торта! Прямо сейчас!
Юркина закрыла лицо ладонями, потом осторожно раздвинула пальцы и замерла.
Когда молчание затянулось, Степан задал вопрос:
– Ну как?
– Можете сказать, посыпаны ли взбитые сливки корицей? – тихо поинтересовалась Валя.
Фото на экране увеличилось.
– Точно утверждать, что мелкие точки на башенках – именно эта специя, не могу, – ответил Кирилл. – Способен лишь уточнить: белые сооружения, предположительно, из белкового крема, покрыты порошком коричневого цвета, похожим на корицу.
– Зинаида Яковлевна очень любила эту пряность, – прошептала Валентина.
– И поэтому вы ее использовали? – поинтересовался Степан.
– Нет, – всхлипнула Юркина. – У меня от высушенной коры коричника [2] начинается аллергия. Конечно, следовало натереть порошка. Зинаида прямо фанатела от него! В кофе кидала, в чай. Николай Петрович говорил: «Если в дрова палочки засунуть, Зина деревяшки сгрызет». Но я себя пожалела, не стала использовать размолотый коричник. И… там… на бисквите… орешки еще сверху. Кедровые, очищенные.