Доктор Лаланке скорбно пожал плечами:
– Не сомневаюсь, что при этом вы постараетесь соблюдать всю возможную осторожность. Что вы намерены сделать?
– Для предварительных размышлений не осталось времени! – Кугель решительно направился к двери капитанской каюты и распахнул ее. Три девицы, как прежде, сидели на койке, рассматривая Кугеля с бесстрастным любопытством.
Кугель сделал шаг в сторону и указал на открытую дверь:
– Вставайте и уходите! Сейчас же! Вон отсюда! Мне пора прилечь и отдохнуть.
Ни одна из девиц не пошевелилась. Кугель подошел к ним и взял за предплечье крайнюю правую. Помещение тут же наполнилось стремительным движением – Кугель и опомниться не успел, как вылетел из каюты головой вперед.
Разъяренный, Кугель снова забежал внутрь и попытался схватить ближайшую из трех девушек. Сохраняя самое серьезное и спокойное выражение лица, она ускользнула от его хватки, и снова каюту заполнил вихрь фигур, подобный трепещущему танцу теней на стенах и на потолке. Наконец Кугелю удалось схватить одну из девиц сзади и вынести на палубу. Он тут же ощутил сильный толчок в спину; ему пришлось отпустить пленницу, чтобы удержаться на ногах, и вынесенная из каюты девица сразу вернулась внутрь.
Помимо доктора Лаланке, за происходящим уже наблюдали другие пассажиры. Они смеялись, обмениваясь шутливыми замечаниями; во всеобщей забаве не участвовала только Ниссифера. Доктор Лаланке наставительно произнес, подтверждая собственные наблюдения:
– Видите, что происходит? Чем грубее с ними обращаются, тем решительнее они сопротивляются.
– Рано или поздно им захочется есть, и они выйдут, – процедил сквозь зубы Кугель. – И тогда мы посмотрим, кто останется на палубе.
Доктор Лаланке покачал головой:
– Не слишком на это надейтесь. Они редко и мало едят – лишь время от времени соглашаются закусить кусочками фруктов или пирожных, запивая глотком вина.
– Постыдитесь, Кугель! – вмешалась Эрмольда. – Неужели вы намерены обречь на голодовку трех несчастных девушек, и так уже бледных и тощих?
– Если им не нравится голодать, пусть выходят из моей каюты!
Экклезиарх поднял поразительно длинный, белый и костлявый указательный палец с желтым морщинистым ногтем:
– Кугель, вы заботитесь о своих удобствах так, словно вы – нежная оранжерейная орхидея. Почему бы, хотя бы раз в жизни, не восстать против тирании физиологических нужд? Могу предоставить вам трактат, посвященный этому вопросу.
Клиссум произнес:
– В конечном счете, невозможно не прийти к выводу, что вам следует уделять удобствам пассажиров больше внимания, чем своим собственным. Кроме того, не забывайте, что Вармус гарантировал нам ежедневный обед из пяти или шести аппетитных блюд. Солнце давно взошло – вам пора по меньшей мере заняться приготовлением полдника.
Когда Кугель обрел, наконец, дар речи, он сказал:
– Если Вармус предоставил вам такие гарантии, пусть он и занимается приготовлением блюд.
ebooksa