– Кроме того, я уже продал еще четыре места первого класса – ага! Вот они! Доктор Лаланке и его спутники.
Обернувшись, Кугель увидел высокого угрюмого господина с нездоровым бледно-свинцовым оттенком кожи, густой черной шевелюрой, вопросительно приподнятыми черными бровями и остроконечной черной бородкой.
Вармус представил его:
– Кугель, перед вами доктор Лаланке, знаменитый ученый и мудрец.
– Вы мне льстите! – поклонился Лаланке.
За доктором следовали вереницей, медленными длинными шагами, неподвижно опустив руки вдоль узких бедер подобно механическим куклам или сомнамбулам, три девушки, каждая бледнее доктора Лаланке; их непроницаемо плотные черные волосы были коротко подстрижены.
Кугель переводил взгляд с одной девушки на другую: они были почти одинаковыми (или даже совершенно одинаковыми), у всех трех были одни и те же большие серые глаза, широкие скулы и впалые щеки, сходившиеся к маленьким острым подбородкам. Они носили облегающие белые бриджи, свидетельствовавшие о не слишком женственной форме их ног и бедер, а также бледно-зеленые кофты, опоясанные в талии. Девушки остановились за спиной доктора Лаланке и неподвижно смотрели в сторону реки, ничего не говоря и не проявляя никакого интереса к происходящему.
«В высшей степени необычные существа!» – подумал Кугель.
Доктор Лаланке обратился к Вармусу:
– Перед вами три компонента моего небольшого одушевленного табло – если угодно, считайте их мимами. Их зовут Сущь, Скася и Рлысь, хотя я не имею представления, кто из них кто, а им, по всей видимости, все равно. Я рассматриваю их как своих подопечных. Они пугливы и чувствительны и будут рады разместиться поодаль от посторонних глаз в большой каюте, о который вы упомянули.
Кугель тут же сделал шаг вперед:
– Одну минуту! Кабину на корме «Авентуры» занимает капитан – другими словами, я. На борту есть места для шестерых пассажиров первого класса. Но пассажиров теперь десятеро. Вармус, вы обязаны сейчас же исправить свою ошибку!
Потирая подбородок, Вармус поднял глаза к небу:
– Солнце уже восходит, а нам нужно прибыть к Роднику Фиркле до наступления темноты. Предлагаю осмотреть каюты первого класса и подумать о том, как можно было бы решить возникшую проблему.
Вармус, Кугель и пассажиры первого класса направились к кипарисовой роще, где скрывалась «Авентура». По пути Вармус вкрадчиво убеждал Кугеля:
– В таком предприятии, как наше, иногда приходится идти на небольшие уступки ради общего дела. Поэтому…
Кугель безапелляционно прервал его:
– Не пытайтесь меня задобрить! Никаких уступок!
Вармус с сожалением покачал головой:
– Кугель, вы меня разочаровываете. Не забывайте о том, что я помог вам приобрести судно, причем рискуя своей репутацией!
ebooksa