Обратив глаза к небу, Клиссум ответил самым звучным тоном:
– В то время как безвозвратно проходят последние секунды моего бытия на этой умирающей планете, я не поддаюсь унынию, не позволяю себе погрузиться в отчаяние! Здесь еще возможны славные подвиги, мир еще полон чудес! Я – пилигрим, совершающий паломничество длиной в целую жизнь, я вечно пребываю в поиске – здесь, там, везде – того неуловимого свойства, которое…
– Какое отношение все это имеет к вашей астме? – нетерпеливо вмешался Перрукиль.
– Взаимосвязь в данном случае носит как косвенный, так и непосредственный характер. Я поклялся, что, невзирая ни на что, буду петь свои оды на Фестивале, даже если лицо мое побагровеет в астматическом припадке. И когда я узнал, что смогу путешествовать в чистом воздухе, высоко над землей, радости моей не было предела!
– Вот еще! – пробормотал Перрукиль. – Что, если мы все страдаем астмой? Вармус никого не позаботился об этом спросить.
Пока продолжался этот спор, Вармус прошептал Кугелю на ухо:
– Эрмольда призналась, что беременна! Она опасается того, что толчки и сотрясения экипажа могут привести к самым нежелательным последствиям. Ничего не поделаешь – ей предстоит возлежать на подушках на борту «Авентуры».
– Вы правы, – откликнулся Кугель.
Их внимание привлек беззаботный смех Иванелло, говорившего:
– Я полностью доверяю Вармусу! Знаете почему? Потому что я уплатил двойную цену за лучшие доступные удобства, каковые, согласно его обещанию, я могу выбрать по своему усмотрению. Следовательно, я выбираю каюту на корме! Кугель может ночевать с караванными служащими.
Кугель отчетливо шмыгнул носом и заявил не допускающим возражений тоном:
– В данном случае Вармус имел в виду исключительно колесные экипажи. Такому молодому человеку, как вы, доставит удовольствие возможность время от времени спрыгивать на землю и прогуливаться, собирая ягоды по пути. Каюты «Авентуры» зарезервированы для разборчивых пассажиров, заслуживших высокую репутацию, таких как Клиссум и Эрмольда.
– Вы сомневаетесь в моей репутации? – возмутился экклезиарх Голф Раби. – Я изучил четыре бесконечности и состою действительным членом Коллегии. Я привык к тому, чтобы мне оказывали особое почтение. Кроме того, мне нужна тишина, чтобы я мог предаваться медитации, то есть меня следует разместить в каюте.
Шурша одеждами и распространяя вокруг себя кисловатый запах, Ниссифера выступила на пару шагов вперед и произнесла странным гортанным полушепотом:
– Я полечу на корабле. Любой, кто попытается мне помешать, будет запятнан.
Закинув голову, Иванелло смерил эту особу надменным взглядом из-под полуопущенных век.
– «Запятнан»? Что вы имеете в виду?
– Вам не терпится узнать? – прошептала Ниссифера.
Кугель внезапно встревожился и обвел глазами присутствующих: где были доктор Лаланке и его подопечные? Мучимый опасениями, Кугель взбежал по трапу на палубу.
Опасения оправдались. Три одинаковые девушки заняли каюту на корме. Доктор Лаланке стоял у входа и жестикулировал. Заметив Кугеля, он раздраженно воскликнул:
ebooksa