– Скажите снова, где вы заметили засаду?
– За кустами у дороги, прямо впереди.
– Мы прочесали весь участок и не нашли никаких разбойников – там нет никаких следов их присутствия!
Нахмурившись, Кугель смотрел на заросли дымноягодника.
– Значит, они ускользнули, как только заметили, что караван остановился.
– Не оставив никаких следов? Вы уверены в том, что видели их? Или у вас начались галлюцинации?
– Разумеется, я уверен в том, что видел своими глазами! – возмутился Кугель. – Вы меня за дурака принимаете?
– Нет, конечно, – примирительно сказал Вармус. – Вы правы, здесь нужен глаз да глаз. Даже если вам что-то привиделось, лучше перестараться, чем прозевать опасность. Но в следующий раз проверьте себя дважды, прежде чем поднимать тревогу.
Кугелю ничего не оставалось, как согласиться, и он вернулся на борт «Авентуры».
Караван продолжил путь мимо неподвижных и безмолвных зарослей; Кугель бдительно нес вахту на носу.
Ночь прошла без происшествий, но утром к завтраку не вышла Эрмольда.
Так же как раньше, Вармус тщательно обыскал судно и участок, окруженный оградой, но Эрмольда словно растворилась в воздухе подобно Иванелло. Вармус встревожился настолько, что осмелился постучать в дверь каюты, занятой Ниссиферой, – хотя бы для того, чтобы убедиться в ее наличии на борту.
Послышался гортанный полушепот:
– Кто там?
– Вармус, вожатый каравана. Как вы себя чувствуете?
– Я в полном порядке, мне ничего не нужно.
Вармус обратил к Кугелю лицо, искаженное гримасой беспокойства:
– Никогда еще у меня в караване не случалось ничего подобного! Что происходит?
Кугель задумчиво произнес:
– Ни Иванелло, ни Эрмольда не сбежали в Пустыню добровольно – это очевидно и неоспоримо. И тот и другая летели на борту «Авентуры» – таким образом, ночные преступления совершил кто-то из пассажиров первого класса.
ebooksa