– Что вы говорите? Как это может быть?
– Другой возможности нет.
Вармус сжал огромный кулак:
– Мы должны найти убийцу и заставить его признаться!
– Верно! Но как это сделать?
– Бдительность и дисциплина – превыше всего! Ночью никто не должен выходить из кают – разве что по нужде.
– И злоумышленник настигнет жертву в туалете? Это никак не поможет решению проблемы.
– Так или иначе, мы больше не можем задерживать караван, – проворчал Вармус. – Кугель, возвращайтесь на дозорный пост! Следите за всем, будьте внимательны, будьте предельно осторожны.
Караван снова двинулся на восток. Дорога тянулась под самыми холмами; на крутых склонах теперь нередко выделялись зазубренные скальные обнажения и группы низкорослых сучковатых акаций.
Доктор Лаланке прошел на носовую палубу, присоединился к Кугелю и завел разговор о таинственных исчезновениях пассажиров. Доктор, по его словам, находился в таком же замешательстве, как и все остальные:
– Существует множество возможностей, но ни одна из них не представляется достаточно вероятной. Я мог бы предположить, например, что судно как таковое является источником зла: по ночам люки, ведущие в трюм, открываются сами собой и поглощают беспечных пассажиров.
– Мы обыскали трюм, – возразил Кугель, – и не нашли там ничего, кроме запасов провизии, багажа и тараканов.
– Я и не рассчитывал на то, что вы воспримете мое предположение всерьез. И все же, если мы придумаем десять тысяч гипотез, на первый взгляд абсурдных, одна из них почти неизбежно должна оказаться правильной.
Три одинаковые девицы тоже пришли на носовую палубу и стали развлекаться, размашисто расхаживая туда-сюда на полусогнутых ногах. Кугель недовольно обернулся:
– Какую чертовщину они опять задумали?
Девицы морщились, сводили глаза к переносице и складывали колечками губы, словно бесшумно хохоча; при этом, разгуливая туда-сюда, они искоса поглядывали на Кугеля.
Доктор Лаланке усмехнулся:
– Они над вами подшучивают – насколько я понимаю, они подражают вашей походке.
Кугель холодно отвернулся, а три девицы отбежали подальше. Доктор Лаланке указал на кучевые облака, появившиеся впереди над горизонтом:
– Они поднимаются над озером Заол; неподалеку от озера – Каспара-Витатус, оттуда дорога повернет к Торквалю.
ebooksa