Вармус разглядывал склон холма:
– Не вижу никаких гоблинов.
Кугель тоже внимательно рассматривал утес – гоблины исчезли.
– Ну и прекрасно! – заявил он. – Они заметили наши приготовления и разбежались.
Вармус угрюмо хмыкнул:
– Вы совершенно уверены, что видели скальных гоблинов? Вам не привиделось?
– Конечно уверен! Я не подвержен истерическим галлюцинациям!
– Может быть, вам показалось, что шевелятся тени под скалами.
– Ни в коем случае! Я видел их так же отчетливо, как вижу вас!
Голубые глаза вожатого каравана задумчиво сосредоточились на лице Кугеля.
– Не обижайтесь, я вас не критикую. Вы заметили опасность и надлежащим образом предупредили нас – хотя, судя по всему, вы подняли тревогу по ошибке. Не буду высказывать дальнейшие замечания по этому поводу – с тем исключением, что, как вы сами понимаете, ложные тревоги заставляют нас терять драгоценное время.
Кугель не мог что-либо ответить на подобное подразумеваемое обвинение. Вармус подошел к поручню и прокричал ожидавшему внизу погонщику головного экипажа:
– Поезжайте всем караваном вперед, мимо утеса! Мы обеспечим безопасность сверху.
Караван проехал мимо утеса без каких-либо нежелательных последствий, после чего «Авентуру» опустили на дорогу, чтобы пассажиры первого класса могли снова взойти на борт.
Вармус отвел Кугеля в сторону:
– Вы безукоризненно выполняете свои обязанности. Тем не менее я решил удвоить число дозорных. Шилк – вот он стоит, внизу, – опытный караванный работник. Он будет нести вахту бок о бок с вами, чтобы каждый из вас мог подтверждать наблюдения другого. Шилк, подойди-ка сюда, будь так любезен! Теперь тебе придется охранять караван вместе с Кугелем.
– С удовольствием этим займусь! – сказал Шилк, круглолицый коренастый человек с волосами песочного оттенка и кудрявыми бакенбардами. – Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.
Помрачневший Кугель провел напарника на носовую палубу, после чего караван снова двинулся вперед. Дружелюбный и словоохотливый увалень, Шилк способен был обсуждать что угодно и как угодно долго, причем в мельчайших деталях. Кугель отвечал ему сухо и коротко, что приводило Шилка в замешательство. Обидевшись, он попытался объясниться начистоту:
– Когда мне поручают работу такого рода, я люблю немного поболтать, чтобы скоротать время. Стоять здесь и молчать, уставившись в пространство, было бы слишком однообразно. В конце концов от скуки может разыграться воображение, и мы начнем принимать желаемое за действительное. – Шилк подмигнул и ухмыльнулся: – Не так ли, Кугель?
По мнению Кугеля, шутка напарника носила оскорбительный характер – он ее проигнорировал.
ebooksa