Перекати-черти нанесли каравану непоправимый ущерб: перевернули фургоны и экипажи, сорвали с осей колеса, разбросали запасы провизии и багаж. После этого они обратили внимание на «Авентуру», но Кугель удлинил магическую веревку, и судно поднялось в небо. Черти высоко прыгали с разбега, пытаясь уцепиться за днище судна, но не доставали до него метров пятнадцать-двадцать. Отказавшись от намерения взять на абордаж летучий корабль, черти схватили фарлоков (каждый из нападавших мог легко унести двух животных под мышками), поднялись по склону и скрылись за хребтом.
Кугель опустил судно на землю; тем временем служащие и пассажиры вылезали из пруда. Вармус застрял под перевернутым экипажем – для того, чтобы извлечь его оттуда, потребовались немалые усилия.
Кряхтя и морщась от боли, Вармус заставил себя стоять на ушибленных ногах. Оценив размер ущерба, он глухо застонал:
– Ничего не понимаю! За что нам такая напасть? – Угрожающе взглянув на обступивших его вымокших спутников, он спросил: – Где дозорные? Кугель! Шилк! Будьте добры, подойдите!
Кугель и Шилк робко приблизились к вожатому. Облизывая губы, Шилк серьезно оправдывался:
– Я поднял тревогу! Каждый может это подтвердить! Если б не я, могло б быть еще хуже!
– Вы опоздали – черти уже напали на караван! Как вы объясняете это обстоятельство?
Шилк поднял глаза к небу:
– Это может показаться странным, но Кугель хотел подождать, чтобы черти успели перепрыгнуть через расщелину.
Вармус повернулся к Кугелю:
– Положительно ничего не понимаю! Почему вы не хотели вовремя нас предупредить?
– Я вовремя предупредил Шилка, но он мне не поверил! Я хотел поднять тревогу, как только заметил чертей…
– Что вы имеете в виду? – развел руками Вармус. – Вы заметили чертей, но не подняли тревогу сразу же?
– Так оно и было, потому что…
Гримасничая от боли, Вармус поднял руку:
– Не хочу больше ничего слышать! Кугель, вы приняли – мягко говоря – неправильное решение.
– Всему виной ваше недоверие к моим словам! – горячо возразил Кугель.
Вармус устало пожал плечами:
– Какая разница? Караван уничтожен! Мы безнадежно застряли посреди Ильдийской Пустыни! Через месяц ветер занесет песком наши кости.
Кугель взглянул на свои сапоги. Исцарапанные и потускневшие, они все еще могли оказывать магическое действие. С достоинством возвысив голос, Кугель заявил:
ebooksa