– В чем дело? Поррейг уже подает вечернее вино?
Кугель указал на хребет вереницы холмов:
– Разве вы не видите?
Шилк присмотрелся покрасневшими глазами к зазубренному гребню холмов, темневшему на фоне послеполуденного неба, но к тому времени подозрительные силуэты больше не появлялись. Удивленно повернувшись к Кугелю, он спросил:
– А что вы там видите? Гоблинов, переодевшихся розовыми крысами? Или гигантских сороконожек, танцующих вприсядку?
– Ни то и ни другое, – сухо ответил Кугель. – Мне показалось, что я заметил банду перекати-чертей. Теперь они прячутся на противоположном склоне холма.
Шилк опасливо покосился на Кугеля и отступил на шаг:
– Очень любопытно! И сколько там было чертей?
– Я не успел подсчитать, но думаю, что лучше всего было бы предупредить Вармуса.
Шилк опять пригляделся к гребню холма.
– Ничего не вижу! У вас снова нервы шалят?
– Ничего подобного!
– Что ж, будьте добры удостовериться в наличии опасности, прежде чем будить меня попусту! – С этими словами Шилк опустился на четвереньки и залез в палатку. Кугель посмотрел вниз, на Вармуса, мирно сидевшего на козлах головного экипажа, и открыл было рот, чтобы поднять тревогу, но передумал и молча продолжал наблюдение за окрестностями.
Прошло несколько минут, и Кугель сам стал сомневаться в том, что заметил перекати-чертей.
Дорога огибала длинную узкую лощину, заполненную зеленоватой щелочной водой, питавшей несколько порослей колючих солончаковых кустов. Наклонившись вперед, Кугель сосредоточил внимание на кустах, но их сухие тонкие стволы и ветки никому не могли бы послужить укрытием. Как насчет водоема? Зеленоватый пруд казался слишком мелким для того, чтобы в нем могла скрываться существенная угроза.
Кугель выпрямился с чувством выполненного долга. Взглянув на гребень холма, однако, он обнаружил, что перекати-черти появились снова – и теперь их стало еще больше; они высоко вытягивались, глядя на ползущий по дороге караван, и тут же скрывались за скалами.
Кугель снова потянул Шилка за ногу:
– Перекати-черти вернулись; их больше, чем прежде!
Шилк выбрался из палатки задом наперед и с трудом поднялся на ноги.
– Ну что вам опять неймется? Какие такие черти?
ebooksa