Кугель указал на холм:
– Смотрите сами!
Перекати-черти, однако, уже завершили разведку, и Шилк снова ничего не заметил. На этот раз он всего лишь устало пожал плечами и приготовился вернуться ко сну. Кугель, однако, подошел к планширю и позвал ехавшего внизу Вармуса:
– Справа десятки перекати-чертей! Они поджидают за холмом!
Вармус остановил экипаж.
– Перекати-черти? А где Шилк?
– Здесь, конечно, на вахте! – тут же нашелся Шилк.
– Вы тоже видите каких-нибудь чертей?
– Честно говоря, при всем моем уважении к Кугелю, должен признаться, что я их не видел.
Вармус тщательно выбирал слова:
– Кугель, премного обязан за ваше предупреждение, но в этот раз я не думаю, что нам следует задерживаться. Шилк, продолжайте наблюдение!
Караван тронулся с места. Шилк зевнул и собрался снова залезть в палатку.
– Постойте! – раздраженно остановил его Кугель. – Видите расщелину в холмах? Если черти за нами последуют, им придется перескочить через эту расщелину, и тогда вы, несомненно, их заметите!
Шилк неохотно согласился подождать.
– Игры вашего воображения, Кугель, носят болезненный характер. Подумайте о том, к каким печальным последствиям они могут привести! Вам следовало бы контролировать себя – для вашего же блага… А вот и расщелина! Мы с ней поравнялись. Смотрите внимательно и скажите, видите ли вы каких-нибудь прыгающих чертей.
Действительно, караван поравнялся с расщелиной. Как внезапный оползень из снующих дымчато-серых форм, перекати-черти перевалили через гребень холма и устремились к каравану.
– Теперь вы их видите? – спросил Кугель.
Шилк на мгновение замер; у него отвисла челюсть. Но он тут же заорал:
– Вармус! Тревога! Атакуют перекати-черти!
Вармус не расслышал слова вахтенного и вопросительно обернулся к воздушному судну. Когда вожатый заметил, наконец, смутную волну огромных темных фигур, хлынувшую с холма, готовиться к обороне было поздно. И караванные служащие, и пассажиры в панике бросились в холодные воды пруда, а черти, перескакивая от одного фургона к другому, беспрепятственно сеяли хаос и разрушение.
ebooksa