– Уже стемнело. С севера дует холодный ветер, а на краю болота рыщет чантера.
– Стойте в тени – Вьюлио о своих позаботится. Немыслимо, чтобы ты и твои отродья надоедали нашему гостю!
Женщина неохотно прикрыла дверь и скрылась в ночи. Эрвиг подвинулся вперед на табурете и поглотил очередную порцию арака.
– Так вот, как я уже говорил, в Квирнифе живет чудной народец, но их правитель, герцог Орбаль, чуднее их всех, вместе взятых. Он посвятил себя изучению чудес и всякой небывальщины, а любого горе-чародея, сумевшего запомнить пару заклинаний, приветствуют и чествуют в Квирнифе, как самого знаменитого и уважаемого гостя.
– Это не поддается пониманию! – поддакнул Кугель.
Дверь снова открылась, и в хижину заглянула супруга Эрвига. Тот поставил стаканчик на пол, обернулся и нахмурился:
– Ну, что тебе опять?
– Чантера бродит среди хижин. Причем вполне может быть, что она тоже поклоняется Вьюлио, – откуда нам знать?
Эрвиг попытался было возражать, но на лице женщины появилось строптивое выражение:
– Твой гость может терпеть наше присутствие теперь с таким же успехом, как и позже. Так или иначе, ему придется спать на охапке тростника! – Она распахнула дверь пошире и впустила в хижину малолетних оборванцев. Убедившись в том, что дальнейший осмысленный разговор невозможен, Эрвиг устало опустился на тростник, и Кугель вскоре последовал его примеру.
Утром Кугель позавтракал выпеченной в золе лепешкой и травяным чаем, после чего приготовился идти дальше. Эрвиг проводил его до дороги.
– С вами было приятно поговорить, и я помогу вам перейти нагорье Стоячих Камней. При первой возможности подберите камень размером с кулак и нацарапайте на нем триграмматический символ. Если на вас кто-нибудь нападет, высоко поднимите камень и прокричите: «Изыди! Я несу священный символ!» Когда дойдете до первого мегалита, положите камень и выберите другой – там их целая куча. Нацарапайте на втором камне тот же символ и донесите его до второго мегалита – и так далее, пока равнина не кончится.
– Все ясно, – кивнул Кугель. – Но, может быть, вы покажете мне самый полезный вариант иероглифа? Мне не мешало бы освежить его в памяти.
Эрвиг нацарапал символ на земле.
– Просто, точно и безошибочно! Жители Квирнифа не используют эту петлю и располагают черточки под любыми углами.
– Опять же, пренебрежение к долгу! – покачал головой Кугель.
– Так что прощайте, Кугель! В следующий раз, проходя мимо, не забудьте остановиться у меня. Пробка моего кувшина с араком легко открывается!
– Не упущу такую возможность за тысячу терциев! Кстати, сколько я вам должен?
Эрвиг поднял руку с открытой ладонью:
– Я не беру деньги с гостей! – При этом он вздрогнул и выпучил глаза, так как супруга, подошедшая сзади, больно двинула его локтем в ребра. – А, так и быть! – пожал плечами Эрвиг. – Дайте ей пару терциев – так ей веселее будет хозяйничать.
ebooksa