– Вы обвиняете меня в алчности? После того как изо всех сил вырывали амулет из моих рук?
Айоло нахмурился и поджал губы:
– В любом случае другой веревки у меня нет.
– Убейте пельграна! – пыхтя, взмолился Кугель. – Теперь у веревки найдется лучшее применение.
– Вы сами оценили пельграна в сотню терциев. Веревка стоит десять терциев.
– Хорошо, – процедил сквозь зубы Кугель. – Десять терциев за веревку. Но я не могу заплатить сто терциев за дохлого пельграна – у меня с собой только сорок пять монет.
– Так и быть. Уплатите сорок пять терциев. Что вы можете предоставить в залог за остаток?
Удерживаясь за пень одной рукой, Кугель сумел швырнуть толстяку кошелек с терциями и показал ему серьгу с опалом, унаследованную от Иванелло. Айоло немедленно потребовал передать ему опал, но Кугель отказался делать это до тех пор, пока щупальце не будет привязано к пню.
Айоло с сожалением отрубил голову пельграну, приблизился с веревкой в руках и привязал щупальце к пню, тем самым ослабив хватку подземного существа, все еще не отпустившего Кугеля.
– Вручите мне серьгу, будьте добры! – произнес Айоло, многозначительно поднося лезвие ножа к веревке.
Кугель перебросил драгоценность в руки толстяка:
– Берите! Это все, что у меня осталось. А теперь, пожалуйста, освободите меня.
– Я человек осторожный, – отозвался Айоло. – Мне нужно рассмотреть ситуацию с нескольких точек зрения. – Он занялся сбором хвороста, чтобы развести костер и устроиться на ночь.
Кугель пожаловался:
– Неужели вы забыли, что я спас вас от пельграна?
– Ни в коем случае не забыл! Тем самым возникает важный философский вопрос. Вы нарушили равновесие мироздания, и теперь, схватив вас за ногу, щупальце восстановило равновесие. Мне следует хорошенько подумать о возникшей ситуации.
Возражения Кугеля ни к чему не приводили. Айоло развел костер, вынул из рюкзачка котелок, приготовил на огне нечто вроде рагу из съедобных трав и закусил половиной холодной жареной птицы с этим гарниром, запивая все это вином из обтянутой кожей бутыли.
Опираясь спиной на ствол дерева, Айоло наконец сосредоточил внимание на Кугеле:
– Надо полагать, вам известно, где состоится Всемирная выставка чудес герцога Орбаля?
– Я всего лишь странник, – отозвался Кугель. – В чем заключается эта выставка?
ebooksa