– Посмотрим, посмотрим – как управиться с этим щупальцем? Может быть, мне удастся его оторвать. – Он схватился за конец золотисто-серого отростка и, упираясь ногой в пень, попытался отделить его от ноги Кугеля. Прилагая отчаянные усилия, он дергал щупальце и пинал его, не обращая внимания на крики Кугеля, испытывавшего при этом острую боль. Наконец щупальце расслабилось, и Кугель сразу отполз в сторону.
Соблюдая величайшую осторожность, Айоло подобрался к яме и заглянул в нее.
– Вижу только мерцание каких-то далеких огней. Загадочное отверстие! А что это за шнурок, спускающийся в яму?
– Я привязал к нему камень, пытаясь измерить глубину ямы, – объяснил Кугель. – Из этого ничего не получилось.
Айоло потянул за шнурок – сначала он поддался, но затем натянулся и порвался, так что Айоло достался только его растрепанный конец.
– Странно, – сказал сборщик грез. – Шнурок как будто разъело какой-то кислотной субстанцией.
– Действительно странно, – согласился Кугель.
Айоло бросил обрывок шнурка на землю.
– Пойдемте, не будем терять время зря! Поспешим в Квирниф и найдем обокравшего меня мерзавца!
Дорога вывела их из леса под обрывом к обработанным полям и ухоженным садам. Крестьяне с удивлением провожали глазами двух прохожих: пузатого Айоло в костюме из черно-белого узорчатого полотна и длинноногого худощавого Кугеля – в черном плаще, болтающемся за костлявыми плечами, и в красивой темно-зеленой кепке, бросающей тень на его мрачноватую физиономию.
По пути Айоло задавал все более пытливые вопросы по поводу ночного грабителя, но Кугель потерял интерес к этой теме; его ответы носили расплывчатый (а иногда и противоречивый) характер, что явно начинало возбуждать подозрения у сборщика грез.
Когда они дошли наконец до Квирнифа, Кугель заметил гостиницу, показавшуюся ему достаточно респектабельной.
– Здесь мы расстанемся, – сообщил он своему спутнику. – Я намерен остановиться в этом заведении.
– В «Пяти филинах»? Это самая дорогая гостиница в городе! Как вы намерены рассчитаться за постой?
Кугель самоуверенно махнул рукой:
– Ведь на выставке обещают приз в тысячу терциев?
– Разумеется, но чем вы можете похвастаться? Предупреждаю вас, герцог не терпит шарлатанов.
– А почему вы думаете, что я вам рассказал все, что знаю? В данный момент я не намерен раскрывать свои планы.
– Но как же быть с грабителем? – воскликнул Айоло. – Разве мы не собирались обыскать весь Квирниф, чтобы вы могли его распознать?
– Остановившись в «Пяти филинах», я смогу этим заниматься с не меньшим успехом, нежели в любом другом месте, так как грабитель, несомненно, зайдет в трактир, чтобы хвастаться своей удачей и пропивать ваши терции. Тем временем желаю вам удачи на крышах и богатого улова грез. – Кугель вежливо поклонился и оставил Айоло одного на улице.
ebooksa