От Филандера, стоявшего посреди крытой кабины удивительного воздушного шара, несло копотью, на щеке у него красовался волдырь от ожога. Юноша прилагал значительные усилия, чтобы не показать, в какое замешательство его привёл неожиданный побег из резиденции Руделькопфа. Мало-помалу до него стало доходить, что внутри кабина воздушного шара гораздо больше, чем казалось снаружи. Кроме того, она была обставлена на манер гостиной в богатом господском доме. Возможно, в запасе у странной женщины, втянувшей его наверх, имелись и другие сюрпризы.
– Подожди, – размышлял вслух Филандер. – Мерси попросила тебя присматривать за мной. Но она не хотела, чтобы ты помогла нам вызволить Темпест из Чэгфорд-хауса?
– Да. Она считает, что то, что она собирается сделать, – более верный способ сохранить жизнь твоей подружке.
– Похоже, ты так не думаешь.
Молодая женщина-альбинос с белоснежной кожей покачала головой:
– Освобождение заложника из плена с применением силы редко бывает удачным.
– Ты что, когда-то уже делала нечто подобное?
– Неужели, глядя на меня, можно предположить такое?
– Ты управляешь этим треклятым летательным аппаратом, который снаружи выглядит как самый обыкновенный воздушный шар! Откуда мне, чёрт возьми, знать, на что ещё ты способна?
– Вообще-то я в Лондоне проездом. Но, когда Мерси рассказала мне о тебе, мы обе решили, что ты непременно сделаешь какую-нибудь глупость.
– Если ты думаешь, что я идиот, так дай мне самому…
– Академия очень несправедливо поступила с тобой и твоей подружкой. Многие, услышав вашу историю, недолго думая, ринулись бы защищать вас. Но сброд, который ошивается там, во дворе, проглотил бы мальчишку вроде тебя не разжёвывая. Нужно было соображать, что делаешь.
– Я бы снова туда отправился, – решительно возразил Филандер. – Попытка – не пытка. Я должен найти кого-то, кто сможет помочь мне. Одному мне никогда туда не пробраться. Я ходил туда и внимательно всё осмотрел.
Фиона кивнула:
– Да, я тоже. Сверху. Когда летела вслед за тобой.
– Если ты не… нет, стоп, подожди… значит, ты всё-таки собираешься мне помочь?
– Академия причинила моей семье и мне больше зла, чем ты можешь себе вообразить. Зося фон Лоэнмут – олицетворение всего того, за что я испытываю отвращение к верхушке Академии. У меня пальцы чешутся наказать её настолько, насколько смогу.
– То есть ты хочешь врезать ей как следует? – уточнил Филандер.
– Можно и так сказать.
Филандер перевёл дух. Его голос задрожал из-за охватившего его ликования.