Не напугал паромщика даже колпак инквизитора. Тот попытался воззвать к его совести и тут же пригрозил гневом небес, но выходить из-под крыши в Злой День паромщик боялся сильнее.
— Паром-то типовой, канатный, — шепнул отходивший к воде ножевой. — Ребенок управится.
— Не хотелось бы прибегать к таким мерам, но придется, — ханжески сказал инквизитор. — Вот что, добрый человек! Либо свези нас на остров по доброй воле, и боги тебя за то вознаградят, либо я именем церкви позаимствую твой паром и сам нас свезу!
— Ага, сам он свезет, — чуть в сторону хмыкнул ножевой.
Паромщик громко запротестовал, разве что не заскулил. Мол, куда ж вы собрались-то на ночь глядя, святые отцы?! Дождь собирается, Маладис на дворе! Дождитесь завтра — прямо с утра и свезу в лучшем виде!
Но инквизитор слишком сильно опаздывал. Очень может быть, что уже опоздал. Не слушая стенаний паромщика, он рявкнул, что выбор у того простой, и сошел с крыльца.
К сожалению, паромщик выбрал доверить паром в чужие руки. Из дома он так и не вышел.
— Люди бывают потрясающе суеверны, — высказался антимаг, помогая крутить кабестан. — И с этим нам предстоит бороться еще долго.
Массено поднял точку зрения повыше, оглядывая озеро с высоты птичьего полета. Теперь он увидел искомый островок — тот весь зарос лесом, и только на холме в середке возвышалась большая усадьба. К берегу от нее тянулась тропинка.
Паром шел медленно, натужно. Мокрый канат наматывался на барабан, тут же снова спускаясь в воду. На плоскую палубу нахлестывали волны.
Уставшего вскоре антимага сменил ножевой, а его — Массено. Инквизитор, будучи весьма преклонных лет, остался от этой повинности избавлен.
Когда паром пристал к острову, солнце уже коснулось горизонта. Инквизитор выпрыгнул на пирс и засеменил по тропе. Он заметно прихрамывал и помогал себе тростью.
На берегу никого не было, прибытия их четверых никто не заметил.
— И все-таки, — подал голос ножевой. — К чему нам быть готовыми?
— Ко всему, — тихо сказал инквизитор. — Будьте готовы ко всему.
Так он и не сказал больше ни слова, пока не подступили к усадьбе. Темна и тиха, та стояла посреди леса и казалась давно брошенной. Не верилось, что каждые два дня сюда доставляют провизию, а только вчера — еще и каких-то гостей.
— Эй, хозяева дома? — негромко позвал ножевой. Он все еще прятал одну руку за пазухой, но наполовину ее вытянул.
Никто не ответил. Впрочем, ножевой почти и не повысил голоса, так что вряд ли кто мог его услышать.
Даже инквизитор чуть замешкался перед этим склепом. Такой уж зловещий дух тут витал.
Массено привычным жестом открыл в случайном месте Ктаву. Сегодня та сказала:
ebooksa