— И ты согласился?!
— Мы не так уж и много можем предложить вообще-то! — разозлилась Остозилар. — Я торговался с их Старшими целый час… но они хотят Криабал. И ни на что другое не согласны.
— Я слышал, что у Новой Страны уже есть Криабал, — сказал один из министров. — Красный, кажется. Ходили слухи, что это с его помощью гайсинисты взяли власть…
— То есть один у них уже есть — а теперь они хотят еще и наш?! — возмутился Перетрекумб. — А они там не окирели?!
— А у нас есть выбор?! — повысила голос Остозилар. — От этой стопки листов все равно не так уж много проку!
Фырдуз стоял молча и чувствовал себя мебелью. Его мнение здесь никого не интересовало. В конце концов, кто он вообще такой? Самый обычный кобольд, лишь по чистой случайности оказавшийся в центре бурных событий.
Но ему все-таки было немного обидно. Все-таки это он нашел Рваный Криабал. И добыл его тоже он.
— Ладно, предположим, — неохотно буркнул Перетрекумб, отпивая эль из кружки. — Отдадим Криабал — получим помощь. Ладно. В общем-то даже выгодно, согласен. Но почему тогда именно Новая Страна? Чем нам поможет Новая Страна? Они с нами не граничат. У них там только Верхние… ик!.. Верхние под землей… ну не знаю.
— А какие у нас варианты? — повторила Остозилар.
— Ну давайте с кем-нибудь еще поторгуемся. Криабал-то, он, думаю, много кому нужон… нужон… или нужен?.. Нужон или нужен? Как правильно произносить?
— Да до звезды, — отмахнулась Остозилар, напряженно размышляя. — Хм… Договориться с кем-нибудь еще… а это мысль… Мистерия наверняка согласится. Или даже… или даже лорд Бельзедор.
— Ну ты свет-то не гаси! — аж вздрогнул Перетрекумб. — Еще нам Темного Властелина звать. А вот волшебников бы нам в помощь — это да, это дело…
По приказу Остозилар комендант принес дальнозеркальный справочник. В Мистерию принцесса раньше не зеркалила и ни одного тамошнего номера не знала.
Угрюмые бородачи сгрудились вокруг толстой книги и принялись листать пожелтевшие страницы. Они громко спорили, с кем лучше связаться в этой стране волшебников.
В конце концов принцесса отыскала номер председателя ученого совета. Волшебника по имени Локателли. Тот ответил не сразу, но все же ответил.
— Ваше величество, как давно мы не виделись! — обрадовался он, увидев лицо королевы.
— Мир вам, мэтр… — слабо улыбнулась Тсаригетхорн. — Как поживаете?
— О, у нас все прекрасно. Благодарю, что поинтересовались. Могу ли я вам чем-то помочь?
Принцесса Остозилар оттеснила мать и заговорила о деле. Локателли внимательно ее выслушал, поохал, поахал, повздыхал, посочувствовал, но в конце концов заявил:
— Ах, как бы я хотел чем-нибудь вам помочь!