— Ну так почему бы тебе и не помочь немного нам? — вкрадчиво спросил жрец. — Не все ли равно, где прозябать — в Шиассе или на Парифате? Конечно, я не самый большой специалист в этих материях и могу ошибаться, но мне кажется, что среди живых все же несколько веселее, чем среди мертвых.
— Мм… пожалуй, — согласился вехот. — Если подумать… да, уж лучше тут побуду.
— А раз тебе все равно предстоит быть здесь — так не все ли равно, где именно? — продолжал Дрекозиус. — Зачем тебе скучать в какой-нибудь пещере — присоединяйся лучше к нам, помоги в нашей священной миссии. Обещаю — скучно не будет.
— Ну это-то да, — хмыкнул вехот. — Но чего ради мне для вас стараться?
— А мы тебе заплатим. И заплатим щедро, от души.
— Золото меня не интересует. Что мне с ним делать?
— Разве я что-то говорил о золоте? Мы заплатим тебе тем, чего тебе больше захочется.
— А это как? — прищурился вехот. — Вы же оборванцы. У вас ничего нет, кроме побрякушек, украденных у Хальтрекарока. А мне с них проку нет.
— Это верно, но… — замялся Дрекозиус. — Дело в том, что наша миссия предусматривает награду… довольно щедрую, если ты меня понимаешь… Когда она увенчается успехом, мы сможем щедро тебя отблагодарить…
— Что за награда? И не ври мне, пузырь.
Жрец поджал губы. Ему не хотелось рассказывать кому попало о цели их поисков. Тем более демону.
Но он все равно узнает. Если вехот согласится им помогать — он узнает обо всем очень быстро. И если сейчас ему солгать — будет недоволен.
— Не знаю, слышал ли ты о таком предмете… — медленно произнес Дрекозиус. — Мы разыскиваем один древний гримуар, разделенный на части. Мы надеемся, что он сможет исполнить наши заветные мечты… и твоя мечта может оказаться среди них, если присоединишься. Как только мы соберем Криабал…
— Криабал?.. — резко оживился вехот. — Я не ослышался, ты сказал что-то о Криабале?.. Если да — мне интересно. Я согласен помогать, но хочу половину добычи.
— Половину?! — завопил Плацента. — Ты че, окирел, бурдюк с дерьмом?! Тля, да я лучше пешком по всему Парифату ходить буду!
— Слова нашего низкорослого спутника грубы, но суть они передают верно, — льстиво улыбнулся Дрекозиус. — Сын мой, отчего бы тебе не умерить алчность? Разве боги не заповедали делиться? Ктава учит нас, что если пожертвовать добро храму, то благословен будешь. Вот, собрал пахарь пятьдесят мешков зерна и отдал десять из них церкви — сорок осталось ему… но все сорок стали святыми! Поступись частью — и вдвое сильней возрадуешься тому, что останется!
— Убедительно. Кажется, — сказал вконец запутавшийся вехот. — Согласен на сорок процентов.
Сорок процентов звучали лучше, чем пятьдесят, но и это показалось остальным слишком много. Переговоры продолжились, и после долгих споров, перебранок и увещеваний вехота убедили еще снизить требования. Согласились разделить все поровну, на пятерых. Каждому по двадцать процентов.
Почему-то никто не задумался, как именно они будут делить Криабал. Это же книга, а не деньги.
— Договорились, — подытожил вехот, довольно улыбаясь. — Сделка заключена.