А вехоту не требовалась и карта. Этот демон находил дорогу куда угодно, как птицы находят родное гнездо.
И теперь он начал снижаться.
Громадные пузыри между мачтами сами собой стали сдуваться. Кораблет опустился к самой поверхности и в какой-то момент плавно, почти незаметно преобразился в обычный корабль. Пузыри обратились парусами, днище стало толще, вдоль борта скользнул якорь.
Но и это продлилось недолго. Корабль несколько минут шел по воде, а потом накренился, клюнул ее носом. Пассажиры посыпались по палубе, Плацента дико заверещал — но вокруг уже смыкался хрустальный купол. Пол под ногами из деревянного стал мягким и влажным, сверху вырос переливающийся стержень.
Уходя все глубже, вехот из корабля превратился в ледяную медузу. Гигантское животное, чей купол так плотен, что кое-где их используют вместо транспорта. Когда Мектиг еще служил конунгу Свитьодинара, он однажды видел двух храбрецов, что влезли в такую медузу и погрузились в ней на дно — достать утварь и реликвии с утонувшего драккара.
Но он никогда не думал, что однажды сам в такой окажется.
Вокруг быстро стемнело. Первые несколько минут вехот плыл сквозь светлую воду, пронизанную вечерним солнцем, но потом все погрузилось в мрак. Рассеивало его лишь голубое свечение по краям бахромы.
Мектиг сидел молча, настороженно. Плацента кусал губы и ломал пальцы. Джиданна перебирала дыхатели и проверяла купленный свиток с заклинанием.
А отец Дрекозиус крепко спал. Еще в небе он решил испытать способность Спящего Человека, которую получил в Дарохранилище, и с тех пор храпел как медведь. Плацента время от времени щипал его и уже успел обшарить все карманы, но жрец все равно не просыпался.
— Без него обойдемся, — сказала Джиданна, примеряя дыхатель. — Надевайте.
Мектиг повертел этот маленький стерженек в руках и с опаской всунул в глотку. Дыхатель там сразу прилип, и дармаг выпучил глаза — у него перехватило дыхание.
— Надевайте, когда войдете в воду, — уточнила Джиданна. — Сейчас не надо.
Вехот приблизился к самому дну. Здесь уже не царил мрак — средь подводных скал и черных дымящихся гор зияла расщелина, а из нее лился багровый свет.
Именно там располагался город Видазельц — столица Морского Епископата. Причудливые, похожие на коралловые рифы здания, украшенные гигантскими раковинами. Громадные раки, возящие тяжелые валуны и доверху нагруженные сани. И местные жители — Морские Епископы.
То был редкий подвид тритонов. Снизу — рыбий хвост, сверху — что-то отдаленно похожее на человека. Только вместо кожи чешуя, между когтистых пальцев перепонки, зубы мелкие и тонкие, на плечах острые плавники, да и вместо ушей такие же.
Были и еще два плавника. Высокий гребень на голове и огромный, размером почти с плащ — на спине. У обычных тритонов таких нет — только у Морских Епископов. За них они свое название и получили.
Вехот плыл очень осторожно. В Морском Епископате встречались и другие ледяные медузы — в них передвигались редкие гости с воздуха, — но было их совсем мало, и на улицах они сильно выделялись.
Джиданна оставила в покое оглавление — таких мелких деталей оно уже не показывало. Теперь она смотрела на титульный лист. Экслибрис светился, и один из краев — особенно ярко. Повинуясь указаниям, вехот трижды проплыл над одной из главных улиц, пока все не убедились — Синий Криабал находится вон в том здании.
Явно непростое то было здание. Похоже на какой-то дворец или храм. Чуть ли не самое большое в городе, возведенное из ракушечника, покрытое перламутром и украшенное кусочками кораллов. У круглого входа висела стража — закованные в броню тритоны с трезубцами.
Вехот ни в каком своем обличье через этот вход бы не протиснулся. Он поднялся немного выше, разметал длиннющие щупальца и завис неподвижно. Внизу разомкнулись лепестки — ледяная медуза раскрыла ротовую полость.