Хребет он перерубил шестым ударом. На суше бы хватило и одного-двух, но под водой оказалось и впрямь труднее. Однако Мектиг справился. Разобравшись с акулой и размышляя, какой у нее был класс сложности по шкале ПОСС, он поплыл к вехоту.
Тот уже в нетерпении пульсировал щупальцами. Ледяная медуза неядовита в отличие от большинства своих собратьев — она берет размерами и силой. Но для белых акул ее величина — не такая уж и величина.
И едва Мектиг ввалился внутрь, вехот устремился ввысь. А в его чреве обсуждались последние известия — и были они неутешительны.
Им не удалось получить Синий Криабал. А если верить снам Дрекозиуса — не удастся получить и Серый с Красным. Верить им стоило — на карте оглавления три цветных звездочки переместились, собрались вместе в Империи Зла.
— Не все так плохо, — уныло произнесла Джиданна. — Ему, по крайней мере, не достался Зеленый.
— Да он просто отправит туда еще кого, тля, — фыркнул Плацента. — Думаешь, эльфийская старуха долго продержится? Все, тля, можем сворачиваться! Бельзедор за один день спер сразу три! Завтра или послезавтра у него будут все!
— Не будут, — медленно покачал головой Дрекозиус, о чем-то напряженно думавший. — Он знает не обо всех. Темный Властелин могуч и ужасен, но не всемогущ и не всезнающ. Он ограничен той информацией, что может получить от своих шпионов. От злокозненных созданий, которые именуются агентами Зла. Они наушничают ему, докладывают о всем, что видят и слышат… но они могут доложить только о тех Криабалах, о которых хоть что-то известно. О тех, которые хранятся… хранились в сокровищницах царей и волшебников. Но он не знает о тех, что потеряны. О тех, что скрыты неизвестно где, — Белом, Черном и Рваном. И никто о них не знает… никто, кроме нас.
— А толку-то… — вздохнула Джиданна. — Все равно у него их уже три, а у нас ни одного…
— Тем не менее мы должны получить хотя бы один. Иначе будем совершенно беззащитны, когда он за нами явится.
— А он явится?! — занервничал Плацента.
— Рано или поздно непременно.
— Да как он нас найдет-то, тля?! Ты че несешь, творог ты конский?! Откуда ему знать, что у нас чего-то там есть?!
— Бельзедор-то? Узнает, — хмыкнула Джиданна. — Но святой отец прав, не все так ужасно. С Зеленым Криабалом злого лорда обломали, Белый и Рваный он будет искать еще долго, а Черный по-прежнему в каком-то другом мире.
— А Бурый?!
— Ну, за Бурый-то мы точно можем не беспокоиться. Он хранится в Мистерии. В библиотеке Клеверного Ансамбля. Туда никто из приспешников Бельзедора вторгнуться не посмеет.
— Следовательно, нам тоже лучше не стоит и пытаться это сделать, — заключил Дрекозиус. — И после того, как я увидел расправу над коварной ледяной ведьмой, во мне поселилось глубочайшее почтение к могуществу эльфийской владычицы. Мне кажется, с ней нам тоже лучше не ссориться.
— А Черный Криабал кир знает где, — подытожил Плацента. — Ну че тогда — Белый или Рваный? Какой лучше?
— Рваный не особенно полезен сам по себе, — сказала Джиданна. — Там куча страничек невпопад, так что из всех восьми он самый слабый. А вот Белый… он потерялся, кажется, еще при Колдующем Императоре. К тому же он где-то на краю света, так что туда Бельзедор еще долго не доберется.
— Не проголосовать ли нам в таком случае, дети мои? — предложил Дрекозиус. — Кто склонен прислушаться к аргументам нашей прекрасной волшебницы и отправиться разыскивать Белый Криабал?
За это предложение оказались четверо из пяти участников концессии. Против был только Плацента — он бурчал, что Белый Криабал какой-то никчемный, ужасно далеко и непонятно, на кой кир он вообще нужен.