— Да мало же, — поморщился Тигр. — Ну сколько мы там загрести успели? Надо еще попытку. Я так считаю. Да?.. Ты тоже?.. Ну и вот, значит.
— Ну и как? Все, говорю, сворачиваться пора. Дракон вконец озверел, спит вполглаза, огнем кирачит на любой шорох. Довели его до срыва, не надо туда лезть больше. Подохнем только зря.
— Умгу, — хмуро кивнул Мангуст.
— Вот если б нам снова как-нибудь быстро прорыться… — мечтательно сказал Тигр. — Я там в прошлый раз одно местечко приметил… ну да, то самое. А ты?.. Ну я же тебе говорю!.. значит, там бы вот здорово было вылезти. Оно немножко за выступом, дракон быстро не среагирует.
— Это с кротами нужно снова договариваться, — проворчала Змея. — Или конструкт-землерой где-то добывать.
— Или побольше субтермы, чтобы взорвать все на кир, — добавил Тигр.
— А индрик подойдет? — спросил Фырдуз.
— Индрик?! — выпучил глаза Мангуст. — У тебя есть индрик?!
После этого разговор сразу стал интереснее. Узнав, что это именно Фырдуз освободил чудище-землероя грифонавтов, наймиты долго хохотали, хлопали его по спине и называли гнусным ворюгой. Но не всерьез, не в осуждение, а с восхищением в голосе.
Конечно, Трантарикуририн по-прежнему упирался, не хотел прорываться прямо к дракону в пещеру. Но с помощью наймитов его удалось убедить подойти совсем близко. Не на десять локтей, а всего на три — дальше уж цверги докопают сами. Чего-чего, а шахтерного инструмента в лагере кладоискателей хватало — на каждом шагу стояли лавчонки.
Никого больше решили с собой не брать. Пять цвергов, два кобольда и два человека — таким составом и отправились в поход.
Индрик проложил им тропу, как условлено, потом вернулся и снова распрощался с Фырдузом — теперь уже насовсем. С троицей наймитов и яминскими гвардейцами кобольд почти полдня ждал у самого входа — на случай, если дракон все-таки услышал Трантарикуририна и теперь стережет с другой стороны, как кот у мышиной норы.
Дойдя до конца свежего туннеля, они выжидали еще несколько часов. Сидели тихо и прислушивались — не шуршит ли с другой стороны чешуя, не звенят ли громадные когти. Только окончательно убедившись, что дракон молчит, цверги взялись за кирки и стали прокладывать туннель дальше.
Они долбили крайне осторожно, то и дело замирая и прислушиваясь. На карте стояло слишком многое, чтобы рисковать.
Работай цверги в полную силу — прошли бы эти жалкие три локтя за час. Но со всеми остановками это заняло вчетверо больше. Наймиты успели несколько раз перекинуться в «Зодиак», научить этой игре Фырдуза, выпить внушительную бутыль вина, спалить три свечи и целую гору алхимических спичек. Эти Верхние все еще не до конца усвоили, как правильно себя вести под землей, и тратили источники света, словно те выкапываются из земли.
Но в конце концов кирки цвергов встретили пустоту. Заглянув в пролом, гвардейцы не увидели ничего опасного и принялись потихоньку его расширять. Еще через полчаса тот стал достаточно широк, чтобы пролез кобольд.
— Напяливай свои шмотки и иди, крысенок, — приказал один из цвергов. — Разведай там, а мы за тобой.
Фырдуз уже облачался в костюм лазутчика. Он немножко потренировался его носить, пока шли из Хасмы к Драконову гроту, но не слишком много. Это человеки и цверги любят обвертывать себя слоями материи — кобольдам и в собственной шерсти нехолодно. У них вся обычная одежка — короткие кожаные штанцы на подтяжках. Чтобы срам прикрыть и пару карманов иметь.
Потому в закрывающем все тело облачении Фырдузу было неловко. Жарко сразу стало, кожа зачесалась. Да тут еще и маска — без нее волшебство и вполсилы не действует.
Но зато во всем этом он стал невидимым. Фырдуз на цыпочках прошел по камню и ступил на россыпь монет. Он старался двигаться так, чтобы не звякнуть — слишком хорошо помнил прежнюю встречу с драконом.