— Положи меч, — велел Мангуст. — Тигр сам не свой станет, если увидит.
Фырдуз торопливо положил. И вовремя — из-за занавески вышли другие два наймита.
— О, это же наш старый друг, — ухмыльнулась Змея. — А мы-то думали, ты сгинул.
— Живой он, — ответил вместо Фырдуза Мангуст. — Вернулся из Яминии. И еще приволок с собой пять табуреток.
Фырдуз очень понадеялся, что гвардейцы снаружи этого не слышали. Цверги не любят, когда их так называют.
Он поспешил рассказать, зачем сюда прибыл. О Рваном Криабале, правда, говорить не стал. Благоразумие не повредит. Эта троица Верхних — друзья надежные, но они все-таки наймиты, искатели удачи. Узнай они о таком куше — как себя поведут?
— То есть ты хочешь, чтоб мы тебе помогли попасть к дракону? — переспросила Змея. — А как?
— Я надеялся, что у вас есть способ, — пробормотал Фырдуз.
— Способ… Способы-то есть, но ты ж сам должен помнить, как тут все оно, — хмыкнул Тигр. — Ага, точно. Да?.. А зачем?.. В общем, хотите — присоединяйтесь, будем вместе думать, как туда попасть. Ну да. Вместе-то веселее, конечно. Но вот так с ходу мы вас туда не проведем, даже не думай. Ага, точно.
— Умгу, — хмуро кивнул Мангуст.
— Тут, пока тебя не было, много кто пытался, — ухмыльнулась Змея. — Да и вообще многое изменилось. Про братство Мулдыгана слышал, например? Сжег их дракон — всех до единого. А Северные Псы разругались со своим волшебником и сдуру его грохнули. Денег слишком много стал требовать. Теперь сидят скучают.
— А вы сами-то как туда проникли? Я слышал…
— Да грифонавтам мы на хвост сели. У них чудище землеройное сбежало, ну они и решили побольше народу собрать да вперед себя запустить. Мол, пока дракон это дурачье ловить будет, мы его завалим.
— И что, вышло? Нашлись желающие?
— Нашлись, как не найтись. Дураков везде хватает. Мы тоже к ним присоединились, только от остальных поотстали. Влезли, когда уже самая кутерьма началась, хапнули, что ближе к входу лежало, — и деру.
— Потому и выжили, — добавил Тигр. — Остальные передохли почти все, ага. Грифонавты же стакнулись с Состоятельными Кротами — те им два туннеля сделали. Снизу — для баранов, которых отвлекать дракона выпустили, и сверху — для самих грифонавтов. Что?.. Ну да, я так и говорю. А ты что имеешь в виду?.. Ну ладно, ладно, как скажешь. Недооценили они дракона-то, значит. Сто человек было, сто грифонов — а сколько осталось?
— Шестьдесят осталось, — сказал Мангуст. — Остальные живыми вернулись.
Фырдуз погрустнел. Даже сотня грифонавтов дракона не одолела. Насколько же он могучий?
— А проходы-то все дракон сразу и засыпал, значит, — сказал Тигр. — Теперь снова сидит… что?.. ну да, верно. Сидит там на своей горе золота, злющий и голодный.
— Ну уж не голодный, наверное, — фыркнула Змея. — Он в тот день так брюхо набил, что на шарик похож стал. Но проходов, да, больше нет. И Состоятельных Кротов больше нет — они-то как раз туго котомки набили и ушли по домам. Я, кстати, тоже предлагала.