— А сюда ты явился просто на дракона посмотреть?! — проревел Орказарок. — Подивиться моей величественности?!
Фырдуз съежился в комочек. Хотя был древний ящер и впрямь величественен. Почти семидесяти локтей в холке, а вместе с шеей — и еще громаднее. В длину, от кончика морды до кончика хвоста, — и вовсе что-то невообразимое. Крылья накроют целое войско. Звенящая черная чешуя — словно идеально подогнанные щиты. Морда жуткая, пугающая, но странным образом и благородная.
Воистину царь-дракон.
— Конечно, я здесь не просто так, — поспешил сказать он. — Прости меня, о великий и ужасный, я и в самом деле хотел взять у тебя одну малость… но не золото, нет!
— А что, самоцветы?!
— Нет-нет, и не самоцветы!
— А что тогда?!
Фырдуз снова покосился на цвергов. Те уже почти раскопали проход. Надо продолжать отвлекать дракона — благо тот вроде бы заинтересовался. Наверное, даже огнедышащему чудовищу хочется иногда с кем-нибудь поболтать — хотя бы с тем, кого все равно потом сожрешь.
— Ничего особенного, о грандиознейший! — заверил Фырдуз. — Всего лишь ерунду, старую книжку…
Эти слова были ужасной ошибкой. Кобольд понял это, не успев договорить. Орказарок аж раздулся от ярости, снова испустил черный дым и зарычал:
— Криабал?! Ты явился за моим Криабалом?! По-твоему, я вчера родился, двуногая тля?! По-твоему, я не знаю, чем владею?! Я превращу тебя в кебаб!!!
Фырдуз побежал что есть ног. К счастью, за ревом и шумом дракона звук его шагов стал неразличим, а запах совершенно затмился гарью. Орказарок полыхнул пламенем туда, где он был несколько секунд назад.
Гигантская пещера уже здорово разогрелась. Цверги спешно доламывали проход. С другой стороны им помогали наймиты. А Фырдуз подлетел к валяющемуся Криабалу, схватил его, отчаянно прижал к груди, уже чувствуя, как курчавятся на груди волосы… но дракон почему-то пламенем не дохнул. Он не мог не видеть висящую в воздухе книгу, но палить не спешил.
— Убери руки от моего Криабала, — процедил Орказарок. — Медленно положи его на землю и отойди в сторону.
— Нет! — воскликнул Фырдуз, вцепляясь еще крепче. Он лихорадочно листал страницы, едва успевая читать названия заклинаний. — Не отдам!
— Криабал не горит даже в драконовом пламени! — рявкнул Орказарок. — Я просто сожгу тебя — а он останется цел!
— Ну так сожги!.. сожги же!.. — дерзко выкрикнул кобольд. — Ты ведь сам не уверен, что он уцелеет, да?!
На драконьей морде отразилось сомнение. Древний ящер набрал побольше воздуху в грудь… но пламя не выпустил.
А взгляд Фырдуза упал на несколько строчек в книге. Озаглавлены они были:
«Побег».