– По крайней мере, сукины дети, вы не можете сказать, что вам не пришлось побегать за мной, – произнес Саймон. Он был готов, по крайней мере теоретически, умереть, как и положено землянину. То есть с гордо поднятой головой.
– Ты это о чем? – удивился капитан.
– Вы, наконец, настигли меня!
– Не знаю, как бы мы могли это сделать, если мы тебя не преследовали.
Саймон был ошарашен и не знал, что на это сказать.
– Садись, – сказал капитан. – Глотни виски, выкури сигару.
– Я предпочитаю стоять, – ответила Саймон, хотя и не объяснил почему.
– Мы были счастливы, обнаружив в этой богом забытой дыре землянина, – сказал капитан. – Мы считали землян вымершей расой.
– Кому бы это знать, как не вам, – парировал Саймон.
Капитан сделался темно-зеленым. Не иначе как покраснел, решил Саймон.
– Нас, Хунхоров, давно терзает чувство вины и раскаяния за то, что мы сделали с землянами, – произнес капитан. – Зато Земля теперь красивая, чистая как никогда прежде планета. И это – наша заслуга. Тем не менее, то была вина наших предков, и мы не можем взваливать на себя ответственность за их поступки. Но мы готовы принести наши самые искренние извинения. И поэтому хотели бы знать, что мы можем для вас сделать. Мы вам многим обязаны.
– Ущерба уже не восполнить, слишком поздно, – ответил Саймон, – но вы могли бы кое-что для меня сделать. Если вы скажете мне, в какой части вселенной обитают Клерун-Гоффы, так и быть, я забуду старые обиды.
– Это не секрет, – ответил капитан. – По крайней мере, не для нас. Если бы не твой страх перед нами, это избавило бы тебя от трех тысяч лет поисков.
– Время пролетело быстро, – ответил Саймон. – Ну, хорошо, где это?
Капитан подвел его к космической карте и знаком Х обозначил нужную точку.
– Введи ее в свой компьютер, и он прямиком доставит тебя туда.
– Спасибо, – ответил Саймон. – Вы там уже были?
– Не были и никогда не будем, – ответил капитан. – Это табу, запретная зона. Много тысячелетий назад один наш корабль приземлился там. Не знаю, что произошло, потому что это секретная информация. Но после того как с корабля поступили сигналы, власти закрыли этот сектор космоса для остальных наших судов. В свое время до меня доходили совершенно дикие слухи о том, с чем столкнулись там наши исследователи. Не знаю, верны они или нет, но их хватило, чтобы я подавил в себе всякое любопытство.
– Все настолько ужасно? – спросил Саймон.
– Да, – ответил капитан.