– Разумеется. Пей, сколько влезет.
– А как же Оно? – спросил Саймон. – Откуда Оно взялось?
– Этих данных в компьютере нет, – ответил Бинго и впервые надолго умолк. Затем его веки смежились, и он захрапел. Гвиирл с минуту громко кашляла, и веки приподнялись снова. Саймон заглянул в огромные, с красными прожилками глаза.
– Где было Оно? Ах, да. Наверно, Оно говорило мне, откуда Оно взялось и чем занималось до того, как сотворило Вселенную. Но это было так давно, что я уже не помню. При условии, конечно, что Оно что-то об этом сказало. В любом случае, какая разница? Даже знай я, это никак не повлияло бы на то, что со мной будет, а это, по-моему, самое главное.
– Черт побери! – воскликнул Саймон, дрожа от отчаяния и возмущения. – И что же будет с тобой?
– Что? Я умру и мое набальзамированное тело в течение нескольких миллионов лет будет выставлено на всеобщее обозрение. После чего оно начнет рассыпаться. Вот и все. Вашего покорного слуги больше не будет. Ибо нет никакой загробной жизни. Это я знаю точно. Потому что точно помню, как Оно говорило это мне. – Старый таракан на минуту задумался и добавил: – Если не ошибаюсь.
– Но зачем тогда Оно сотворило нас? – в отчаянии вскричал Саймон.
– Взгляни на Вселенную. Очевидно, ее сотворил ученый, иначе она просто не могла бы стать объектом научного анализа. Наша Вселенная, как и все другие, сотворенные Им, это, по сути, научные эксперименты. Оно – носитель высшего знания. Но что самое любопытное, Оно, будучи всесильным, стерло части собственного сознания. Таким образом, Оно не знает, что произойдет в будущем.
Наверно, именно поэтому Оно не вернулось с обеденного перерыва. Оно стерло память даже о собственном творении и поэтому не знало, что должно вернуться на важную встречу со мной. Мне рассказывали, будто люди видели, как Оно в растерянности бродило по городу. Только Оно известно, где Оно сейчас, но, возможно, этого не знает даже Оно. Все может быть. В любом случае, в какой бы Вселенной Оно ни находилось, когда та схлопнется в огромный огненный шар, Оно, вероятно, вернется сюда, чтобы взглянуть, что в конце концов вышло.
– Но почему? – выкрикнул Саймон, вставая со стула. – Почему? Почему? Неужели Оно не ведало, на какие страдания, какие муки оно обрекает сикстилионы сикстиллионов живых существ? И все это зря?
– Да, – ответил Бинго.
– Но почему? – крикнул Саймон Вагстафф. – Почему? Почему? Почему?
Старина Бинго допил пиво, отрыгнул и сказал:
– А почему нет?
Послесловие: «Джонатан Сомерс-третий. Космический скиталец в инвалидной коляске». Краткая биография, составленная Филипом Хосе Фармером (Почетным старшим смотрителем собачьей будки)
Примечание редактора: в ноябрьском выпуске «
Для этого журнала был написан следующий биографический очерк Джонатана Свифта Сомерса-Третьего. Предполагалось, что он будет опубликован вместе с утерянной историей доктора Иоганна Х. Вайсштейна и рассказом Джонатана Свифта Сомерса-Третьего под названием «Сглаз».
Петерсбург – небольшой городок в округе Менард в самом сердце штата Иллинойс, в гористой местности недалеко от реки Сангамон на шоссе № 97 того же штата. Неподалеку расположен Нью-Салем, реконструированная деревня эпохи первопроходцев-пионеров. Авраам Линкольн какое-то время работал здесь почтмейстером, землемером и приказчиком в лавке. Столица штата, Спрингфилд, расположена к юго-востоку, в получасе езды на машине или даже меньше, если на дороге нет пробок.
На кладбище на вершине холма покоятся две знаменитости: Энн Рутледж и Эдгар Ли Мастерс. Первая (1816–1835) известна лишь благодаря легенде (ныне доказано, что это неправда), что она де была первой любовью Линкольна и трагически умерла прежде, чем смогла выйти за него замуж. «Цвети всегда, о республика, возникнув из праха моей груди!»
– Это слова из эпитафии, которую написал Мастерс, слова, начертанные на надгробном камне этой достойной женщины. К сожалению, человек, который выбивал долотом эпитафию, сделал опечатку, чем навлек на себя гнев Мастерса. Мы, авторы, не раз страдавшие от многочисленных опечаток, можем ему лишь посочувствовать. Однако у нас есть одно преимущество: мы всегда можем потребовать, чтобы в переиздания были внесены необходимые исправления. Никаких переизданий эпитафии Энн Рутледж на камне не было.