Один из старших рыцарей шикнул.
– Один? А это безопасно?
Вождь презрительно усмехнулся.
– Опасно и для тридцати человек, равно как одному, а может, больше, когда нас много будет. Еду один!
Люди с удивлением переглянулись, когда это услышали.
Действительно, нужна была отвага, чтобы одному сдаться, почти безоружному, в руки неприятелей.
– Ручаюсь за вашу безопасность! – воскликнул молодой по-русски, ударяя себя в грудь. – Проезжая толпой, мы излишне привлечём глаза людей.
Старший вождь посмотрел на него и добавил:
– Значит, едем! Не на много бы пригодилось взять меня или убить, со свободного и живого возьмёте больше.
Храбрый человек кивнул головой своим и пришпорил лошадь. Оставшиеся у опушки леса с некоторой тревогой смотрели на отдаляющихся.
Тем временем два всадника уже углубились в пущу, а за ним двинулся отряд, что прибыл с кунигасом, жадными и насмешливыми глазами меряя чужого человека, который слишком доверчиво дался им в руки. Думали, что добродушный и легковерный, он, наверное, уже к своим больше не вернётся.
Дорога вела их сначала борами, среди которых с отличным знанием лавировал молодой кунигас. Поворачивал, объезжал незамерзающие места, выбирал поредевший лес. Обе лошади шли доброй рысью. Изредка всадники переговаривались.
Старший ехал немного насупленный и хмурый, когда у товарища его, напротив, лицо улыбалось и было весёлым. Добрых два часа продолжалась эта поспешная езда, когда кунигас замедлил шаги.
– Лошадям нужно дать отдохнуть, – сказал он.
– Далеко ещё? – спросил старик.
– Вскоре будем у цели, – ответил молодой. – Я не хотел отводить вас далеко от границы, потому что мы ехали бы слишком долго. Есть тут маленький гродек, где все собираются.
– А много вас там будет? – спросил старик.
– О! Нас много! – рассмеялся кунигас. – У меня одного с моими людьми не было бы достаточно сил, чтобы вывести их далеко в поле. Когда нас несколько соберётся, мы найдём тысячи людей, и таких, что на границе сидят и готовы к походам.
Край у нас теперь разделён, мы все им управляем каждый отдельно. Мы уже не хотим иметь над собой такого, который держал бы нас за головы и велел биться и кровь проливать для себя.
– Так и у нас, – ответил старший. – Не знаю, хорошо ли это для вас, но когда угрожает сильный враг, разбиваться на маленькие кучки опасно.