Побег минутной стрелки

– Вот это да! – произнесла Виола. – Интересно, зачем она это сделала? Ради денег? Спорим, что, когда я расскажу нашу версию папе, он сначала захочет поговорить с Мэллори. И, возможно, даже получит статуэтку обратно.

– Возможно, – сказал Сильвестр. – А возможно, заявит в полицию.

– Может быть, – ответила Виола. – Но зная отца, уверена – он захочет сам разобраться в ситуации. Угроза испорченной репутации наверняка вдохновит Мэллори поступить правильно. Не правда ли?

19

Печаль хал-му-ни (Тайна «???»)

К середине декабря шумиха вокруг «Хранителей Времени» утихла, и «Вопросительные знаки» наконец смогли вернуться к обычной жизни, насколько их жизнь вообще могла быть обычной. Тайна Финеса Гальби всё ещё нависала над ними как сосулька, которая в любой момент могла упасть, но с того вечера в закусочной ребята о нём больше ничего не слышали.

Из происшествий случались только мелочи: например, удалось найти потерянный карандаш одноклассника или определить, кто испортил воздух на математике. Но друзья были единодушны в том, что подобные случаи не заслуживали собрания клуба.

За две недели до Рождества бабушка Сильвестра отправилась на автобусе в другой конец штата, чтобы навестить свою сестру в Буффало. Через пару дней после её отъезда Сильвестр понял, что тоскует по ней. И эта тоска не имела никакого отношения к деньгам, которые бабушка ему всё время подсовывала. Сильвестр сложил их в ящик с носками и никак не мог начать их тратить. Как будто это были не его деньги.

Спустя ещё несколько дней Сильвестр проснулся среди ночи в своей подвальной комнате от ужасного зуда. Мальчик зажёг ночник рядом с кроватью, откинул одеяло и обнаружил странные прыщики у себя на животе. Они были похожи на укусы и выглядели точно так же, как те, что он недавно заметил у себя на ногах. Маленькие красные пятнышки выстроились рядами, как если бы какое-то насекомое двигалось по его телу и кусало его через каждые несколько шагов. Это так встревожило Сильвестра, что тот побежал наверх будить родителей.

Когда мама увидела у него эти следы, её глаза округлились. Все прошли в подвал. Родители стянули с матраса простынь. Внимательно рассмотрев швы по краям, они ахнули и в ужасе отпрянули.

– Какой кошмар! – воскликнула мама.

– В чём дело? – спросил Сильвестр.

– Ох, милый, – ответила мама, – тебе нельзя здесь оставаться.

Сильвестр понял, что причина кроется в том, что они увидели на матрасе. Или в матрасе. У него засосало под ложечкой. И всё же он нашёл в себе силы спросить:

– Почему нельзя?

– Клопы! – крикнул Вудроу и скорее отодвинулся от Сильвестра за обеденным столом.

Такая же реакция была и у Сильвестра прошлой ночью, когда родители наконец объяснили ему, кто вторгся в его комнату.

– Это так ужасно, – никак не успокаивался Вудроу.

– Да, – согласился красный как рак Сильвестр. – Уж я-то знаю.

– Откуда они взялись? – спросила Виола.