— Если я научусь держать язык за зубами, что от меня останется? — Яперевела взгляд на столешницу, где мгновение назад лежала тетрадь с рисунком, но ее там больше не было. — Я потеряла свой дом, своих близких. Свою работу. И стала вещью, которую можно схватить и унести. Хотелось бы сохранить хотя бы язык.
Сициан слушал меня, неторопливо поднося трубку к губам, втягивал воздух и спустя пару мгновений выдыхал густой мягкий дым, пахнущий травами и дикой малиной.
— Что ж… — проговорил медленно дож. — Так и быть, пусть твой язык остается прежним, я это как-нибудь переживу. В память о том, что ты спасла мою жизнь и рассказала о готовящемся покушении.
Это было так неожиданно, что я резко вскинула голову и взглянула в алыеомуты, пытаясь найти там подвох.
В глаза дожа смотреть было все еще больно. Почти невыносимо. Его огненное внимание тут же проникло в меня будто бы через зрачки, протекло по горлу горячей лавой и через желудок опустилось в основание живота, отдаваясь там ноющей, остро-приятной пульсацией.
Я с трудом сдержала стон.
— Расскажи мне о своем мире, — попросил он вдруг. Спокойно. Словно мы вели беседу, как старые друзья.
Еще несколько мгновений я смотрела ему в глаза, а затем ярко-алые радужки стали темнеть, приобретая багровый оттенок, и я резко отвернулась.
— Сперва скажите, откуда вы знаете, что я из другого мира? — задала встречный вопрос, пересилила себя и тоже уселась на стол рядом с дожем.
— Видел в твоих мыслях, — ответил он вовсе не то, что я ожидала. Признаться, мне вообще было трудно что-то ожидать, но это я готова была услышать в самый последний момент.
— Вы читаете мысли? — ахнула, заливаясь краской.
Сколько раз за последние несколько минут я представляла, как делаю шаг к нему, как накрываю его губы своими, как прижимаюсь к его мощному телу, раскрывая халат и касаясь пальцами татуировки-дракона?..
Губы дожа растянулись в дерзкой улыбке.
— Я не читаю. Вижу картины у тебя в голове. Образы.
Ну все, добил.
— Значит… вы все видели… — констатировала я тихо, кусая губы и мечтая провалиться сквозь землю.
Дож медленно кивнул, продолжая улыбаться и выдыхать сладкий пряный дым, от которого у меня явно слегка туманилось в голове. Потому что, несмотря на сказанное, я все равно продолжала представлять…
— Тебе не стоит смущаться, — добавил он. — Это нормальная реакция. Ненормально было бы, если бы у тебя ее не было.
Это меня даже немного отрезвило.
— Действительно. Ведь вы меня опоили, — кивнула я, вспоминая то огненное вино.