Знаменитые письма спрятаны в феодальном замке Вельденца, главного города великого герцогства Дё-Пон, в замке, частично разрушенном в XIX веке.
В каком точно месте? И что в действительности представляют собой эти письма? Таковы две проблемы, разгадкой которых я занят и решение которых я предоставлю через четыре дня.
В означенный день «Гран Журналь» вырывали друг у друга. Ко всеобщему разочарованию, обещанных сведений там не оказалось. На следующий день – то же молчание, как и еще через день.
Что же случилось?
Об этом узнали благодаря утечке в префектуре полиции. Директора тюрьмы Санте, похоже, предупредили, что Люпен связывается со своими сообщниками благодаря пакетам с конвертами, которые он изготавливает. Обнаружить ничего не смогли, но на всякий случай запретили несносному заключенному любую работу.
На что несносный заключенный ответил:
– Раз мне нечего больше делать, я займусь своим процессом. Пусть предупредят моего адвоката, председателя коллегии Кембеля.
Это было правдой. Люпен, который до тех пор отказывался от любых разговоров с мэтром Кембелем, согласился принять его и подготовить свою защиту.
На следующий же день мэтр Кембель, обрадовавшись, пригласил Люпена в приемную адвокатов.
Мэтр был пожилой мужчина, носивший очки, увеличительные стекла которых делали его глаза огромными. Он положил на стол шляпу, раскрыл свою папку и сразу же принялся задавать вопросы, которые тщательно подготовил.
Люпен с величайшей любезностью отвечал на них, вдаваясь в нескончаемые подробности, которые мэтр Кембель тотчас записывал на карточки, приколотые одна поверх другой.
– Так, значит, – повторял адвокат, склонив голову над бумагами, – вы говорите, что в ту пору…
– Я говорю, что в ту пору…
Незаметно, едва ощутимым и вполне естественным движением Люпен облокотился на стол. Опустив руку, он мало-помалу протиснул ее под шляпу мэтра Кембеля, сунул палец внутрь и вытащил одну из тех сложенных в длину бумажных лент, которые вставляют между кожей и подкладкой, когда шляпа слишком велика.
Он расправил бумагу. Это было послание Дудвиля, написанное при помощи условных знаков.
Дальше следовал подробный отчет обо всех событиях и комментарии, вызванные сообщениями Люпена.
Люпен вынул из кармана такую же точно ленту со своими инструкциями, осторожно вставил ее вместо той, другой, и убрал руку. Дело было сделано.
И переписка Люпена с «Гран Журналь» возобновилась незамедлительно.