– Там яблони сияют что зимой, что летом. Это ведь из Золотого сада земля.
– Золотой сад? Разве он не в Хтони?
– В ней са́мой. Но как там сад – часть Леса, так тут роща – часть Хтони.
– Странно как. Зачем это?
– Чтобы Лес и Хтонь чужими друг другу не были.
– Путано как, – задумчиво сказала Ярина, но не это занимало её. – Скажи-ка, День, если это часть Хтони… Выходит, не только через чёрную дверь можно туда попасть?
– Ты, если и пойдёшь через рощу в сад, если и доберёшься – только в саду и погуляешь. Никуда больше не выйдешь. Что толку с такого гуляния?
Ярина помолчала, обдумывая. Вспомнив, спросила:
– А что было, когда ты на коня вскакивал? Будто тень жар-птицы.
– Юсь[61] это, – нехотя ответил День. Мягко тронул вожжи, и копыта зацокали по ледяным камням, поплыли по бокам кривые древние клёны.
Ярина всё оглядывалась на место, где растворилась алая тень, вспоминала, какие могла, слова Обыды, силилась развернуть время, понять, что там произошло.
– Юсь это, – хмуро повторил День. – Держись крепко, не вертись. Упадёшь ещё.
– Что за юсь?
День не ответил. Тогда Ярина потянулась вперёд и коснулась его локтя ладонью, которая ещё хранила капли из Светлого родника. Родника, открывавшего тропки памяти.
Словно взялась за верёвку, которую кто-то дёрнул с того конца. Волна от движения вскинулась по руке, прошила насквозь и распустилась перед глазами горячим красным небом, по которому полетела птица. Таких небес не бывало в Лесу даже на закате. Такое небо Ярина видела только раз – мелькнуло и пропало в Хтони, на стыке ночи и дня. Юсь летел по безоблачному горячему полотну, а небо сужалось, прижималось к бордовой земле, на которой темнели полосы болот с раскидистыми ольхами. Серёжки на их ветвях серебрились, тихо позванивая, и юсь, опускаясь, задевал верхушки крылом.
В одном из болот Ярина заметила блеск. Вгляделась, щурясь, – в глаза словно бросили пепел – и различила затихшую у подтопленных корней русалку. Юсь тоже заметил её и принялся снижаться быстрее, чем небо, оторвался от алой полосы и лёг грудью на гладь болота. Ярина вздрогнула: сейчас затянет! Но юсь поплыл по густой топи, как по чистой воде, добрался до русалки и укрыл её белым, выпачканным в зелени и тине крылом.
– Кто это? – спросила Ярина, видя перед собой то кроны зимнего леса, то алую Хтонь. – Разве в Хтони водятся русалки?
Красное небо упало, ветки ольхи прогнулись, едва держа недвижное полотно.
– Не водятся, – через силу ответил День. – Ни одна русалка за чёрную дверь по своей воле не поплывёт.
– Так почему же…
ebooksa